外交部门前的下水道已经疏通了。原来雨后积水要好几天才能消去。部员进出得让仆役背上淌水而过，不然鞋子打湿了没有换的。

    陈吟秋到参事室自己的办公桌后坐下。四个参事也准时到了。京中各部就只是外交部上下班准时，这是陸总长要求的。外交部的部员经过陸总长考察裁汰，空缺达一百五十人之多。剩下的都是一些领风气之先的新派人物，准时到班是容易执行的。

    一声电铃响过，部员们知道是总长到部了。过去是由仆役吆喝一声：总长到！全体部员都得起立低头，等总长进入自己的办公室才能坐下。这也是前清留下来的陋习。那时的总理衙门是由总理王大臣和四个会办大臣主管的，故有这些规矩，入民国了就继承了下来，也没有人想到要改。陸总长接任后才改为按电铃。也是知会各单位：总长到部c有事各来报告的意思。总长并不是每天到部，有时他要去参加国务会议c谒见总统等。

    陈吟秋继续看昨天没有看完的总理衙门留下的与英c俄交涉蒙藏疆界的档案。十一点左右门上传达室的仆役来通知有人找。陈吟秋想是堂伯父家人，走进传达室一看有点眼生，正待要问，来人站起道：＂陈爷，小的是大栅栏‘万里香’茶馆的茶役，小的姓熊。＂陈吟秋才想起来上次和方桐去喝茶的事，惊问道：＂莫非那湖广客商？＂＂不c不！陈爷不要多心。＂

    原来那天清妍被老熊扶进后台后，老板就没有让她再唱了。清妍从茶馆后街出来，老熊替她喊了一辆东洋车，她坐上回到自己狗尾巴胡同大杂院的家。在昏暗的灯光下，她娘在挑选高粮面中混的沙子，为明天早上蒸窝头作准备。她爹躺在床上，有一声无一声的咳嗽，她爹是哮喘病。这个病在冬春交替时节更历害。弟弟清泉已经睡了。她娘见她回来有点惊讶，因为比平时回来得早。见女儿虎着脸，也不敢多问。毕竟一家人靠女儿吃饭。女儿家在外面抛头露脸，难免有不愉快的事情。唉！叹了口气，她娘抹下湿了的眼睛，也不声不响的缩上床头去睡了。

    清妍进到后面自己的小屋，鞋一脱和衣躺在床上。想到今晚在茶馆歌场差点挨一耳光的事，不禁泪如雨下。要不是那位公子相救，今晚还不知什么结果。前思后想不能入睡。第二天晚上她就找老熊帮忙打听这位公子的姓名地址。老熊能去哪里打听？他也只有等到下次客人来了时再问。

    老熊陈吟秋没有等到，他倒等到了方桐。方桐离京前和京中几个客户来附近酒馆辞行，酒后到＂万里香＂来喝茶。老熊逮了个正着，把陈吟秋的姓名地址向方桐问了个清清楚楚。清妍本想自己登门致谢，又担心人家说她孟浪冒失。所以找老熊代为致谢。老熊白天有空，抽出时间去四川会馆，才知陈吟秋已经搬到金鱼胡同。白天去了两次，没有会到人。一问才知道陈吟秋已在外交部当差了。晚上老熊又要在茶馆侍候，所以直到今天，老熊直接到外交部找陈吟秋。

    陈吟秋听完原委后，说道：＂些许小事c何足挂齿！请你转告清妍xiǎ一 jiě，让她不必挂在心上。＂说着把老熊提来的细八件糕点盒推给老熊，让他拿回去，还给清妍姑娘。老熊急忙解释道：＂这是清妍姑娘的一点心意，你就收下吧。是不是你们新派人物瞧不起我们这些九流之外的人？＂老熊不说＂下九流＂这几个字，他觉得太剌耳了。就是＂下九流＂的人也有自尊心。他刚才就从门役处打听到陈吟秋是留学东洋的博士出身。陈吟秋见他这样一说也不好推辞，就收下了。临出门时老熊说：＂对了c清妍姑娘说了还请你多多来‘万里香’捧场。现在你是京官了，在京城有时间。＂临末老熊又加了一句。

    陈吟秋回到参事室叫仆役给四个参事泡上茶，五个人把清妍送的细八件糕点分而食之。

    这样一来平时陈吟秋无事逛琉璃厂，也顺便在大栅栏八大胡同的

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