闵棠听到春花探来的消息时没有立即出声。她虽与贵妃一同协助皇后管着采选事宜, 然秀女尚未入宫, 按理来说, 宫外的事她们是管不到的。可事情坏就坏在，出事后风声不知怎的传了出去。

    采选秀女的目的是为入宫来伺候圣隆帝不假，但是秀女进宫后是归皇后管的。如今出了这桩事，皇后肯定不能置身事外, 闵棠也一样。

    “谁将事情泄露出去的，人找着了吗？”

    “没有找到。到是那试图瞒天过海的花鸟使和冒名顶替秀女的女子已被收监。”

    春花如今越发沉稳，非但将重华宫里的大小事务打理得井井有条，就是闵棠交给她额外的事, 也能一丝不苟地做好。春花知道闵棠有意给她择婿，也曾与闵棠提过, 她想留在宫中继续服侍闵棠，闵棠知晓她一片心意，更不忍耽搁她。第一次见春花, 闵棠就在母亲的示意下问过春花，她的心愿是什么。那时，年仅五岁的小姑娘告诉闵棠, 她要看遍人间花。

    春花的母亲原是一名调香师, 女承母志，若非家道中落，春花应该已经是一位调香师了。如今重华宫里用的香, 都是春花亲手调制的。

    相伴十数载, 闵棠从未忘记过春花当初的那番话。当初决定将她们带进宫的时, 闵棠就发誓，总有一日，她要送她们平安出宫。这也是她对母亲的承诺，绝不牺牲身边的人来换取利益。

    “娘娘，要不要我继续盯着。”春花久久没得到闵棠的回复，出声提醒她。

    “不了，你出宫次数多了不好。暂时就这样吧。”春花已经将事情的来龙去脉打探清楚，该知道的她没落下，接下来就静观其变吧。圣隆帝和皇后已经着手查探，就是贵妃那里，怕也闲不下来。那名在五庄观吊死的宫女一事，应该很快会有结果。

    闵棠站在窗前，凝神远眺。窗外雨珠连成线，打在地上发出“噼里啪啦”地声响。今年京城降下的雨水似乎比往年多了不少。最后进京的那一批秀女，会在五庄观停留，也是因为天降大雨，车马无法前行。要是没有那场雨，这桩事是不是就不会发生呢？

    五日前，因途中遇雨，有一批秀女被困在离京不远的五庄观里。就因这多停留的一夜，有一名待选的秀女第二天早上被人发现吊死在五庄观的百年老树上。

    死了一个秀女，负责采选的花鸟使大惊失色。没办好这档子差事，一个不好是要掉脑袋的。然而京城在望，要找一个各方面合适的人替代这名吊死的秀女，一时之间并不容易。就在花鸟使急得火烧眉毛时，五庄观的观主说观内收留了一对主仆。那女子二八年华，容貌端妍秀丽，正是代替吊死的那名秀女的好人选。只一点，那女子一直病着，日日要喝药，身体总不见好。

    花鸟使一听就动了心思，一时半会儿再想找到一个出身好，身体健康的良家女子，的确不容易。何况事情出在五庄观，他能在观里将事情解决了岂不正好？要进了京城，上城里寻人替代，万一走漏了风声，被人抓到了把柄，一个欺君的罪名扣下来，他在宫中也就走到头了。如今住在五庄观里的这名女子只是病了，又不是半死不活。他将人送进京城别苑里，将这趟差事交了要紧。等上头将这女子刷下来，他再将人送回五庄观便是。

    这名生病的女子便顶替了那名吊死的秀女，入了秀女的队伍。至于那名死了的秀女，则被埋在五庄观的后山里。同行的秀女们虽然听到了风声，却不知发生了什么事，只道她们中的一人突然病了，不得不一人独自用一辆马车。与那吊死秀女同屋，发现她死了的几名秀女，则被花鸟使连吓带警告，被逼着赌誓绝不泄露此事。参选的秀女尚未入京，不可能在这个紧要关头得罪负责采选的花鸟使，多一事不如少一事，那“死了的人”都能继续乘车入京参选，可见花鸟使的手段。她们要不配合

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