自比别人恭敬听话。诸位兄长待我虽好，但我自知貌丑、慌张，平日老和六哥一起。他们人太聪明，好些事我做不来，更不会用心思，无形中显得疏远，其实还是自家弟兄，并无亲疏之分。平日我和六哥形影不离，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。又知这一带dú蛇颇多，最厉害一种名叫五寸红的小dú蛇，身子并不大，藏在深草里面，看去和死了一样，忽然蹿起，将人咬住，便将它斩成好几段也不会松口，牙齿又尖又dú，一咬上人便深嵌入骨，难于去掉，幸而这东西夜伏昼出，否则更是讨厌。只我和归四哥有法子除它，余、陈二兄虽有解yào，被它咬上，也是讨厌，那长期的苦痛先吃不住。因这东西照例等人走过方由后面蹿来，咬住不放，我恐三妹为它所害，故此跟在后面。”阮莲只觉一亨心好，也未想到别的，边谈边走，时候一久，不由去了厌恶之念。

    快要到达，余、陈、毕、归四人渐把脚步放慢，等后面六人跟上，重又合成一路，所行也是一条山谷，前后十人，分而复合，极为自然，除阮莲外，谁也不曾看出主人是故意。那山谷长只一里，形势险僻，尽头还有一座危崖与两旁峰林相连，看去无路，人口门户便藏在危崖之下，外观仿佛大片花草藤蔓。到时余一赶上前去，由花草丛中拉起一个铁环，一扭一拉，那嵌在当中、约有七尺方圆、厚达两三尺、上面满生花草的一扇花门随手而起，现出一个半圆形的深洞，走进五六丈便到外面，眼前倏地一亮，脚底现出大片田野。这才看出余、陈二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰峦围拱，当中地势凹下，现出数十顷方圆一片平原。本来风景就好，再经过主人多年辛苦经营，两面峰崖上又有好几条瀑布，不愁无水。水田甚多，山田也有不少，溪流纵横，房舍整齐，花林果树到处都是，风景美妙，令人应接不暇。所有房舍均无围墙，多半建在山腰山崖风景佳处。余、陈两家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有两条大瀑布，乃全村溪流发源之所，宛如一双白龙，由半山腰上奔腾飞驰而来，直泻广溪之中，雄伟已极。水烟蓬勃，和新开锅的蒸笼一样，人在数十步外，便被凉气逼得倒退。

    江、阮四人见红日当空，天已正午，主人还要留宴，惟恐耽搁太多，当日不能上路，也无心多看。玉琪看出小妹心意，知其不能久留，也不再勉强，同到余家，便请入座。虽是山居，肴酒也颇丰美，江、阮三人酒量有限，只江明一人量好，因有小妹暗示，同推量浅，主人并未多劝。阮莲满拟主人必要挽留，不舍分离，后见玉琪说笑自然，除对小妹比别人注意而外，别无表示，也不再似昨日那样拘谨，小妹说走，并未挽留，反催上饭，仿佛变了一人，心中奇怪，以为二人途中也许把话说开，或是心有默契。继一想，大姊心志坚定，不易摇动，玉琪又是一个志诚谨厚的人，双方就有表示，也不会这样快法，当时不便明言。吃完，天还不过未初，小妹刚一说走，主人便把dài bàn的干粮、路菜取出，陪送起身，引上正路，四人自然推谢，又送了一段便自辞回，分手时，玉琪虽有一点惜别之容，也未多说。

    人去以后，阮莲暗问小妹：“玉琪路上可说什话？”小妹答说：“他因分手在即，他那本门剑诀，还有好些我未领会。又恐赶路心急，饭后不及同练，仗着朝来练了两个时辰，手法已差不多记下，容易指点。我那猿公越女剑法他也不曾学全，想借同行之便互相传授。只在快到以前，说是会短离长，望我前途珍重，不久能够再见，别的未说什么。这样文武双全心xìng纯厚光明的少年，实在少见。几位主人都好，只陈二兄比较圆滑，没有他忠实，人却谦和，算起来也是好人。想不到无意之中受了人家这大恩惠，将来如何报答？”阮莲暗查小妹辞色，知是真情，事出意料，心疑玉琪自知求婚不便，业已斩断情丝，改了念头，随口笑答道：“这都是

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