，今夜唤小女何事？”冬林曰：“吾今白日造访苏家，闻苏妹所遭不幸，吾欲为汝报仇雪恨，今夜特来告知，吾欲搜线索而行之。”杏儿谢曰：“谢韩公子仗义而为，那日晚，歹徒蒙面，吾未清其面目，然吾与其殊死拼斗时，扯下其衣扣一枚，请公子细阅之。”言罢，从衣袋中取出一枚衣扣，冬林持灯细看，乃一黑布条系之而成小布疙瘩，似小桑葚，接入手中，誓曰：“吾定将歹徒绳之以法，以雪苏妹之怨仇！”杏儿再谢之曰：“吾意欲寻那歹徒以报仇，然吾鬼身，白日不能行，只凭夜晚难济于事，此事拜托韩兄，若事愿，吾来世做牛马而偿还韩兄之大恩。”冬林曰：“苏妹言之过矣，扶弱惩暴乃天下君子所为，吾效仿之，吾将尽力而为！”

    冬林归，卧床思量：此案并非偶然，苏杏儿貌美，施暴者早已淫视眈眈，垂涎已久，伺机下手，此施暴者非流窜之寇，乃当地一歹人也，其住所距红庙村必不远矣，吾何不探查附近村庄而寻之。次日，冬林备马出行，谓家人谎称访友，至凉水河两岸，于马连道村c白菜湾村c三路村及菜户营村明察àn fǎng，求朋告友相助，然人海茫茫，何处寻？一连数日，未果而归。

    这日阴雨绵绵，冬林未出，与店铺伙计柜前闲谈时，见一后生顾客冒雨进店，此后生上身着黑布短褂，下身穿蓝布裤，腰缠黑腰带，进门，称欲购黑布做裳，伙计问购尺寸多少，其指身着短褂曰：“请照此量之。”冬林闪目观看，惊讶见其所穿黑衣褂领口处缺一niu k一u，冬林眼前一亮，噫！此人就是所寻凶犯！真乃踏破铁蹄无觅处得来全不费工夫，急上前揪住后生衣领，怒吼曰：“畜生！吾寻汝多日，不想汝自投罗网。”急命伙计将其擒缚，扭送官府。

    至西郊县衙，大堂上，后生被指控为采花淫贼，其高呼何证之有？冬林曰：“汝穿黑衣褂乃那日作案所穿，失一扣。”遂取出那枚衣扣与其身着黑衣褂之扣相对，颜色形状一致，此行暴淫贼无疑，后生喊冤曰：“此黑衣褂乃吾父数日前以十五钱于土地庙会购得，非吾久穿。”经县官审讯，后生姓单名瑞，其父单富，西郊外菜户营村人。传单富至大堂，所言与儿同。冬林问单富曰：“汝父子皆称此黑衣褂购之土地庙会，何以为证？”单富答曰：“吾购土地庙会估衣摊一老者，吾儿嫌旧，喜新衣，故来店购布，此旧衣可至庙会估衣摊对证。”

    土地庙坐落于彰义门内，距城门一里，庙会每间隔十日举办一次。至庙会日，冬林与衙役随单富至庙会，寻至估衣摊，摊主老者作证此旧衣由此购出，冬林问老者此旧衣何处得之，老者告知从一中年男子手中以十钱收购之，冬林再问可知那男子何方人氏，可记长相如何？老人回忆良久，言道不清男子住处，只记得其长相瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮，左额角太阳穴处长一黑豆般大痣，并酒气熏熏。返回县衙，单瑞无罪释放，冬林徒劳，然誓不罢休，欲再寻真凶。

    当夜，冬林辗转反侧夜不能寐，忽见一丝阴气从门下入卧室，阴气扩散，苏杏儿显出，向冬林跪拜曰：“近日韩兄为查捕凶犯劳心费神，小妹跪谢矣，小妹得知，错捕单瑞，此非兄之过，小妹之过也，真凶酒气熏人，乃一酒徒也。”冬林急起身，扶杏儿起，曰：“是愚兄操之过急，吾已忆起汝母所言‘辨不清歹rén iàn目，只嗅其酒气熏人。’此真凶必是酒鬼，难怪那日吾酒后过河堤，被误会矣，吾欲寻真凶于附近酒肆，不达目的，决不罢休！”杏儿再谢曰：“多谢，吾与吾已故亲友暗中助兄一臂，事定成。”言毕，鸡鸣，杏儿即逝。

    天明，冬林欲至附近各家酒肆寻之，韩登止之曰：“儿不听吾劝，莽撞行事，错冤好人，已成街谈巷议之笑柄，儿必须就此止步，自即日起不得远出！”冬林唯诺，搪塞数语，然仍执意而行。冬林于附近酒

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