法，忍痛判绳儿三年徒刑。许大娘闻之，急火攻心，咽气而亡。姜明闻许大娘卒之讯，痛心疾首，暗自流泪，数日难寝。

    许大伯一声嗽将姜明从忆中唤回，其欲释言以慰老人，然不知其从何而言，遂曰：“绳儿之事，吾，吾不能” 许大伯长叹而自责曰：“绳儿之事源于吾，乃吾教子不严，宠其而促也。自藤儿亡，吾将其视如目珠，然其颓废而不求上进，不行正道而行邪路，孰能救之？如今似绳儿之事广矣，不责子反而贿于法庭，护子脱罪，错之加错！绳儿之事，汝对也，吾不怪汝。”许大伯之言通情达理，姜明所虑顿然冰释。

    许大伯持鞭指山路之车辙，续曰：“车有车辙，人有人道，以正道行之，焉能陷于狱内？现为官者，tān u非寡矣，国法欲惩之，其上司护之，干尽伤天害理之事！”姜明闻此激言而惭愧，其忆曾审tān u案多件，然受阻极大，无一落锤，其惧丢法官之职，不敢深究，愧疚之情撞其心，其全身栗然，羞愧低首而无言以对矣。

    许大伯扬鞭催马，头不回续曰：“吾言之，人应依法办事，事实求是，吾言对否？”闻许大伯之问，姜明愧疚之心愈发震颤，不敢答之。此时，其欲将十八年前之实情道出，将压心口重石除之，然其无勇气道出，惧失法官之面也。事发至今，藤儿之身影常于其心现之，救其一幕没齿难忘也，愧疚之情无休折磨其灵魂。于政法学院就读之时，于法院工作之时，其常于梦中见藤儿，于三日前，其复梦藤儿，于梦中，藤儿握其手求曰：“绳儿之事与吾母之亡，吾不怪汝，汝对之，唯吾父孤苦伶仃度日，求汝关照之。”醒后，忆梦中情景，让其心神不定。适才于车站恰遇许大伯，愈发忐忑不安也。

    忽一阵小旋风迎面吹至，姜明被沙迷目，其用手揉之，睁泪目视之，似见赶车者非许大伯，乃藤儿扬鞭赶车也，其大骇，头晕身晃，险栽落车下。其紧抓车帮，睁双目细视之，赶车者乃许大伯也，何来藤儿？莫非适才瞀视之？姜明稍定神，于怀中取香烟，抽出一支，谓许大伯曰：“大伯，请吸之。”许大伯拒曰：“不，忌矣，现吾烟酒全忌矣，吾欲节资，闻此山路欲铺沥青，qi chē欲行之”不等老人言罢，姜明急切问之：“qi chē若行之，岂不断汝生意耶？”姜明为许大伯日后生计而担忧。许大伯却曰：“正如此，吾节资欲购面包车，待绳儿归家，吾父子节衣缩食而购之，由其驾驶，让其永沿正道行之！”姜明闻罢，知老人末句乃一语双关也。

    马车至村口，许大伯勒马而停车曰：“村路难行，车难掉头，明子，汝于此下车归也。”姜明闻老人呼其乳名，倍感亲切，已久未闻之。姜明下车，掏钞欲付车资，谓之曰：“大伯，给汝车资。”许大伯慷慨而拒之曰：“不，车资免矣。”姜明知己身有零资，然其不取，却从内衣取一张百元大钞递之曰：“不，安能白劳也？”许大伯见大钞而苦笑曰：“如何？用大钞唬吾？”姜明将大钞硬塞至许大伯手中而曰：“不，大伯，不用赎矣，此乃给汝” 下面之语其不知如何言之。许大伯曰：“不，汝若强付资，吾不客气，赎齐矣。”遂取钞，推让而赎齐。

    姜明取提包，礼让曰。“大伯，请至吾家歇矣。”老人婉言拒之曰：“不，现已深夜，吾不扰之，明子，汝母病虽重，然见汝归之，病遂轻矣，父母孰能不盼子归也？”许大伯言罢，遂赶车欲返。姜明闻此言似电击般巨痛，木然片刻，心中暗曰：许大伯，汝不知藤儿为吾而亡，若藤儿未亡，已娶妻养子，汝已享天伦之乐矣，何受此困乎？其欲将实情言之，然许大伯已驱车远矣，其喟然返家。

    姜明入家，见母颓然卧炕，母见子夜归，惊喜强起身，老泪纵横之，母子相拥良久。母问曰：“儿乘何而来？”姜明答曰：“吾乘许大伯马

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