车而来？”母大惊曰：“何以？许大伯之马车？许大伯昨日已亡矣！”姜明闻罢，汗毛乍起，惧然问之：“何已亡？”母曰：“其赶车至崖边，雪后路滑，不慎，随车马坠崖矣！现棺柩停于其堂上。”姜明惊骇，从衣内取许大伯赎资细观之，乃冥币也，即冷汗淋漓，色变之。母又曰：“现警狱准绳儿三日假，回家治丧，今夜于家内守灵。”姜明闻罢，转骇为稍安，冲出家门于不顾，狂奔至许家。

    姜明至许家，果见许大伯之棺柩停于堂屋，柩前赫然立“许庆云之灵位”之牌，绳儿守灵于侧。姜明噗然跪倒，声泪俱下，嚎啕曰：“许大伯，吾愧对汝，今吾道实情，十八年前，吾提篮落水，乃藤儿下水救吾而亡，吾竟言吾救藤儿不及，吾丧尽天良隐瞒至今，哀哉！吾愧恨之极，吁唏哀哉！哀哉！” 

    绳儿闻言，起身至里屋，从一箱内取出两只篮子，提至姜明面前，叙曰：“明子兄，请节哀，吾兄救汝之实情吾家早已知之。”姜明惊视两只篮，认出其一柳篮乃当年己所用，另一竹篮乃藤儿所用也。绳儿续曰：“吾兄亡后，吾父甚思之，哭于其亡之地，偶见河内有只柳篮漂之，吾父见此皆明之，吾兄之竹篮酸枣满矣，弃之沟边，定乃汝持柳篮不慎落水，吾兄弃竹篮，后跳入水中救汝。”姜明泪流满面，点首曰：“然也，此实情也。” 

    绳儿指竹篮内酸枣干曰：“吾兄采之酸枣，吾全家不忍食之，将其晾成枣干，留至今，吾父告诫吾不准将实情言之于邻，”言至此，绳儿泣不成声。

    姜明从竹篮取一把酸枣干，双手捧起，浑身颤抖，愧汗淋漓，痛曰：“呜呼！藤儿兄，吾之亲兄也！”其身瘫软于地，仰面朝天，干张大口，嚎不出声，其痛心疾首之极也。

    

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