汝至此，证其之事而非童子胡言也。”匡士伦疑惑不解，欲明之，猛闻小鬼大喝：“滚！”匡士伦骇然猛醒，浑身冷汗淋漓，已湿衣襟。望窗外，已交三更，暗忖：此梦怪哉，莫非真有冤案于其中。至天亮，差人寻昨日拦轿鸣冤之童。差役归，回禀此童已于昨晚投河自溺矣，匡士伦大惊，浑身战栗，急问其因，差人言此童自溺与疏浚征地有关联。匡士伦大发雷霆，手下竟敢欺骗本官，隐瞒事实，让吾击掌于隆兴寺，若此事当真，吾必输矣。其立即派衙役数名火速查之，速将内因报之。

    究竟如何？滹沱河沿有座河湾小村，于河中游，村内有近二百亩地，只八户人家，村内有一姓费名宥之富户，占地百余亩，其为富不仁，早有霸占全村田地之野心也。村内有一姓刘名显之贫户，占地仅十亩，十亩乃沃土良田也，其与妻小靠此为生。此次疏浚，官府需征六户人家之田地，费家与刘家距河较远，其田未动，费宥暗喜，其对刘显之十亩良田垂涎已久，欲趁机夺之归己有。遂hui 吴伯成与戴顺各数百两纹银，欲以征田之名，将刘家驱之，然后再将十亩良田购为己有。

    刘显，年过而立，妻子周氏貌美贤惠，膝下一子，名唤灵儿，全家靠耕种此十亩良田度日，此次疏浚工程因距河较远，不在征田之列。正庆幸之时，官差至，声称工程需要，再征用其田。闻此讯，刘显急至征地署，求另拨十亩更之，吴伯成谄笑曰：“现河沿岭上有十亩划于汝，可耕之。”岭上乃沙坡陋地，寸草不生，如何耕种？刘显当即否之，戴顺烦曰：“汝若不愿易之，可给汝纹银二十两，弃农经商，以谋生计。”刘显闻罢，二十两纹银安能经商度日？遂否之。吴伯成喝曰：“大胆！汝左不允右不愿，分明对抗朝廷之疏浚也！将汝田地没收充公，若不服，锁之入牢！”众衙役吆喝上前，欲锁之，刘显惶恐不敢辩，众衙役将其逐出署衙。

    刘显归，行至河边，见走投无路，一家从此无了生计，一气之下，投河自溺。其妻闻噩耗，恸哭不止。当晚，费宥至刘家，假意安抚，其对周氏早垂涎，其兽欲发，关门闭户，欲非礼而劝曰：“汝夫已亡，地亦无，不如从吾，吾养汝母子以度日。”周氏见无力反抗，推辞曰：“吾夫亡，丧事于身，此时行交不吉，待日后行之可否？”费宥暗思：汝孤儿寡母难逃吾手，暂避邪气以求安稳，待日后行之耳。”

    次日晨，被逼无路之周氏将儿托管于外村姐夫。奔至河沿，哀呼：“吾夫慢行，愚妻随往矣！”亦纵身跳入河中，自溺而亡。

    父母双亡之灵儿，悲痛欲绝，欲伸冤报仇。其逃出姨家，至城隍庙，击鼓鸣冤，路人皆惊奇，误以为灵儿患精神病矣。一老乞丐告知曰：“欲为汝父母鸣冤告状，应去府衙，只有亡后成鬼，方来城隍庙告状，汝愚也。”

    灵儿遂往府衙，击鼓告状，守门衙役见之，吼曰：“汝小小顽童，竟敢胡闹，骚扰衙门，找打！”遂挥棍驱之。灵儿无法，老乞丐复告知曰：“汝于大街等待，当知府大人乘轿过之，汝可拦轿鸣冤告状也。”

    恰匡士伦乘轿往隆兴寺，灵儿见之，跪倒大街中，拦轿鸣冤，然匡士伦无动于衷，命差役驱之。灵儿见伸冤无望，至河边，忆起老乞丐之言，亡后成鬼即可告状于城隍庙，其毫不犹豫跳入河内，亦自溺矣！

    调查诸衙役明此内情，晚归府衙，至后堂禀告知府。匡士伦闻罢，大惊失色，此三条人命出于疏浚工程之中，吾何言以对？待明日禀告总督赵大人，任其处之！诸衙役退下，匡士伦心慌意乱，突觉头晕身软，瘫于座椅之上，迷糊之中，见俩青面獠牙之小鬼进屋，不由分说，铁链咣当套之，拉其出屋，直奔城隍庙公堂。至阴森公堂，火光之下，众鬼役侧立两旁，见公堂之上跪有三者，乃吴伯成戴顺与一贼眉鼠眼

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