三个孩子并不起眼，经过每个村庄，都是家猫们最先注意到他们，梅芙或许曾经气质高雅，如今也脏兮兮的，瘦小得像个田野里的稻草人。

    天气并不算糟糕，但夜晚还是潮湿得很，凉气严峻刺骨，他们一般会溜到墓地附近黢黑的小壁龛下面睡觉，几乎没有什么活人会在不神圣的时间在这类阴暗的地点出没。

    食物永远是稀缺的，能够打猎时安格斯就会尝试捕猎，他缺少工具，一般只能带回些骨头比肉还多的鸟和兔子，吉利克倒是逐渐学会了捕鱼，于是他成了三个人里的指挥，每次用简陋的鱼竿钓上活泼的鲜鱼时，安格斯就会拔出撒克逊短刀，开膛清理，然后拍扁了堆在一旁，只可惜他们没法获得盐，也就没法积累起咸鱼这种宝贵的财富。

    “好多鸟在那边。”这天，吉利克忽然扔下鱼竿，将远处天空的一片黑点指给安格斯看，那是一群在薄雾间轻舞的飞鸟，似乎在环绕着一根看不见的柱子，有时候一只鸟会忽然脱队掠下，不久又振翼返回高空。

    “去看看罢。”安格斯也觉得这件事很奇怪。

    追逐天空的鸟类可不轻松，就算它们停驻不去，那距离在地面也比看起来远很多，安格斯始终警惕地举着撒克逊短刀，提防着四周的阴翳。

    三人进入谷地后，树冠已经没法看清，飞鸟的踪迹不再清晰可辨，就在他们以为自己迷路的时候，安格斯发现了一具尸体。

    那群飞鸟环绕的不是什么死去的麋鹿，而是一个死人。

    安格斯扫视了一下四周，这片谷地是一处古代河床的遗迹，虽然并没有生满荆棘，却也不是常人会涉足的地方。

    血腥气不算很重，但随时可能吸引来比飞鸟更危险的东西，安格斯让另外两人保持安静，他开始翻检那具尸身。

    群鸟已被惊走，安格斯在寂静中扒开白色羊皮外套，翻出一团莎草、一包白色粉末、还有一堆松脂。

    “什么乱七八糟的。”安格斯原指望发现什么有价值的东西，现在他却怀疑这个穿着不错的家伙还不如一头死鹿有用。

    好在尸体的手指上戴着一枚指环，发出黄金的光芒。安格斯将它摘下，举过头道。

    学徒们在收拾工具，没人理他，也没人赶他走。

    “你们有人认识这个吗？”黄金的光芒终于吸引了四周的目光。

    安格斯的背上鼓鼓囊囊，似乎还藏着不少东西，几个年轻学徒终于意识到这个瘦小的家伙可能是一个客户。

    等了很久，一个脑壳像花岗岩一般结实的壮汉走了出来，他的眼里透出这种身材的人中间很少见的精明：“年轻的大人，您找我有什么事？”

    意识到对方就是这家店铺的主人，安格斯取出了那枚戒指，在他眼前晃过一遍。

    大汉的脸色刷的变了一下，但很快就恢复过来：“这是我外甥的东西，他怎么样啦？”

    “冷得像块冰。”安格斯答道，“我们从他身上找到这些东西和一封信，就替他带到这里来了。”

    对方注意到安格斯说的是“我们”，他的眼神有些闪烁，随即露出最真诚的悲痛之色：“今天真是个不幸的日子，我该怎么告诉我那可怜的姐姐呢。”

    安格斯察觉到一个学徒不声不响地关上了大门。

    “年轻的大人，请让我报答你的好意。”大汉的微笑已经消失不见，他的牙齿露出豺狼一般森然的白光。

    几乎是本能的，安格斯从座椅上滚到一旁，躲开对方的致命一击。

    “老实交代，谁派你来这里的？”

    安格斯闭口不答，如少女一般缩成一团。

    大汉见安格斯像是吓坏了，向其他人吩咐道：“抓活的，问出还有谁知道他到这里的事。”

    外面的燕子终于

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