1932年的迪化（今乌鲁木齐）。

    每逢掌灯时分，边陲古城，就像被口巨大的漏底铁锅，扣在了下面，破洞挤出的星光，显得各外耀眼。蜿蜒得像条黑色巨蟒般的街道，已渐渐绝了人迹。只有大户门前的几盏昏黄的灯笼，疲乏而又顽强的闪着亮光。

    突然，从街的尽头，传来几声清脆的枪响，骤然打破了以往的宁静。沉睡的古城，像是将要破壳而出的雏鸟一般，显出了轻微而又浮懆的蠕动。

    枪声吸引了祥子的好奇心，他小心的将院门开个缝，将脑袋探出。

    随着一阵杂乱的脚步声，门前跑过十几个当兵的人，样子像是被狼追赶的山羊似的，都使出了吃奶的力气。

    一阵急促而又杂乱的马蹄声响，五六像一阵风似的疾驰而过。

    祥子入神的看着，心里正胡乱琢磨着眼前发生的故事。猛然间，感觉脖颈一阵如蚂蚁跑动搬的奇痒，并伴随着一缕淡淡的幽香。

    祥子的喉咙，咕噜的响了一下，他知道是娟子。诱人的香，是娟子身上的香胰子味道。不知啥时候，娟子的头已经藏在了祥子的腋下，让他奇痒难耐的是，娟子俏皮的头发在作怪。祥子努力压制着，企图急促的呼吸，痴迷的享受着，那种痒到心里的奇妙感觉。

    不知谁家机敏的狗，轻狂的叫了几声，便惹得满城的狗都应合了起来。此起彼伏的狗叫，由近而远，像瘟疫般蔓延开来。

    “——哎！你两个干啥哩？外面兵荒马乱的，还不来快把门插上，不怕招来贼娃子啊？”公鸡般的声音，是姚福贵姚掌柜发出的。

    娟子像是被黄蜂蜇了一下似的，闪身直起了腰。随即，又作出若无其事的样子，低头摆弄着垂落在胸前的大辫子。

    祥子手脚显得有些慌乱地，插放着门栓。月光下，姚掌柜藏在灰色长褂下的，两条缺乏水分腿，顽强地支撑着，略显佝偻的身子。摆着有些夸张的八字步，悠悠的晃了过来。

    齐肩的杂色头发，遮住了脸的两边。只有眼镜片和那块脱发的头顶，发出微弱的光芒。

    见祥子转过身来，姚掌柜没好气地说：“给大黑马加些豆瓣子，明儿我要出趟门。”

    祥子嘴里应着，转身朝后院走去。姚掌柜追在背后，怨声怨气的嚷嚷道：“别给白马喂咧！啥活也不干，喂料干啥哩。”

    娟子听了，冲父亲姚掌柜，作了个夸张的鬼脸，扭身欢快的朝自己屋子走去。

    祥子回头冲娟子屋瞅了一眼，灯亮着，那对鲜红的双鱼窗花剪纸，显得格外招眼。他呓笑着举起右膀，低头闻了闻，除熟悉的汗臭外，似乎还有隐隐的余香。

    他身心愉悦地拎着大半升豆瓣子，来到后院的马厩，先把白马嘴下的干苜蓿刨个窝，倒了半升，又把剩下的倒在了黑马嘴下的苜蓿上。白马因为没有苜蓿的阻碍，稀里哗啦便将豆瓣吃了个干净，而黑马还在努力地寻找着，散落在干苜蓿缝隙中的豆瓣粒。

    祥子铺平了白马嘴下的苜蓿，满意的笑了。因为白马是娟子的专座，除祥子每天骑出去遛遛外，谁都不让动，更别说套车干活了。

    姚掌柜在迪化城里，不算是很富有，也就算个中上吧。门前三间铺子，主要经营日用杂货，什么锅碗瓢盆，针头线脑，干货调料应有尽有。

    另外，街口还有一间，苏杭绸缎，和机制洋布的绸缎庄。绸缎庄的门面是赁的，而三间铺子和这所院子，却是自己置办的产业。

    大门右手，临街三间门面铺，左手两明三暗，是姚掌柜和闺女的住房。前院右侧，一排六间是仓库和祥子的住房。左侧也是六间，其中两间，是临时客房，专门入住来访的亲友，另外三间，是伙计们的住房。

    将院子隔去一段，成为后院，里面喂养着三匹马，还停放着一挂，二马

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