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    大央历739年三月中旬，大央皇帝下令南征，封东山军主将齐放为三十万南征军统帅，正阳军主将朱明镜为副帅。

    大央历739年三月末，朱明镜率正阳军与陆远的紫阳军于大央边城郡会合。

    卯时。

    “怎么，很紧张？”看到一大清早便起身在营房外练刀的苏叶，乐柏不由拍了拍其肩膀笑眯眯地问道。

    “不好意思，吵醒你了。”苏叶吐了一口浊气，看向微微蒙亮的天空与远处巍峨的城墙开口道，“虽然早知道会有这么一天，但心里总是有些不安。”

    “人嘛，总会有第一次，习惯就好了。”乐柏笑了笑，拿着朴刀猛然朝面前的木桩砍去，直接将木桩削去了一半，干净利落。

    乐柏收刀，将刀尖置于地面，双手撑着刀柄说道，“只要你砍出了第一刀，那么第二刀，第三刀也就不远了。”

    苏叶微微一愣，随后双眸一凝，提起朴刀朝面前的木桩劈去，第一刀仅是入木三寸，苏叶却未露出任何不满之色，而是继续迅速抽回刀然后再次提刀朝木桩劈出，如此往往复复，直到将整个木桩劈成两半苏叶才收刀，单膝跪在地上撑着刀柄狠狠喘着粗气，额间的汗水如同一颗颗晶莹的露珠落在了地面上。

    “好受了些吗？”乐柏垂眸看着大汗淋漓的苏叶问道。

    苏叶深吸了一口气回答道，“比刚才好多了。”

    “这个法子只能解你一时不安，要想真正战胜你内心的恐惧，还是要在战场上才行。”

    “我明白。”苏叶点点头道。

    气氛再一次陷入沉默，休息了一会儿的苏叶再次站起身开始练刀，而乐柏则坐在了一旁的石阶上静静看着苏叶反复练习着砍、撩、挑、截、这些最基础的刀式。

    忽然，一道瘦削的身影悄声无息地坐在了乐柏身旁，一双清澈如镜的眸子同样静静看着不远处练刀的苏叶。

    见瘦削身影不说话，乐柏不由得主动开口道，“越王最终还是成为了这次南征的副帅。”

    朱健沉默了一会儿，随后淡淡道，“有些操之过急，不过却在意料之中。”

    “哦？”乐柏闻言皱了皱眉问道，“如你所说，这次南征对我大央至关重要，想必朝堂内的大人们不会看不到这一点，为何还是选择了越王？”

    “我想这次副帅一职恐怕不是朝堂决定的，而是陛下决定的。”朱健平静道，“越王应该是说动了他这位兄长，因此才会当上这副帅。”

    兄长？

    乐柏忍不住咋舌道，“我想这些年来越王一直都在努力证明自己，越是高傲的人，就越不想自己头顶上戴的这顶帽子华而不实。这次南征讨伐长亭若是成功，越王的这顶帽子便是名副其实了。”

    “可若是失败，不光越王难辞其咎，便是对于我大央也是一次重大的打击。”乐柏紧接着担忧道。

    “所以这次担任越王副手的便是紫阳军的主将陆远，虽是辅佐，但未必没有掣肘之意。我想越王无论有什么大动作都需要征求这位陆将军的意见了。”

    “这样一来倒也不错，至少陆远也是当世名将，想必对于越王而言如虎添翼。”

    “不，你错了，”朱健摇了摇头沉声道，“这不是越王想要的。若是事事都要征求陆远的意见，那他这个副帅之职岂不是成了摆设？如此一来，越王还是算不得可独当一面的名将。”

    “越王既是主帅，那么凡是胜仗功劳的头名都会记在越王头上，这对越王而言乃是最美不过的差事，有何不可呢？”

    “你不明白。”朱健淡淡道，“我说了，越王是一个高傲的人，连骨子里都有傲气，如此之人又怎肯要这嗟来之功？越王为了争这副帅之职所花的代价之大恐怕与这讨伐长亭的功

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