然大增。可皇上若现在回辇，那众人士气瓦解，敌人趁势而入，就算逃到金陵就安全了吗？”

    “你觉得和谈一事”赵恒又问。

    “皇上，就算要和谈，在战场上也不能示弱。不然不仅关南不保，汴梁都危险。随驾的将士们，家人老小都在京师，他们怎么会南行呢，一定会走到半路就纷纷逃跑的。京师是宋人的家园，没有放弃的道理。请皇上尽快起驾到澶州，到时候将士们一定拼死效命，还怕敌不破吗。那时再言和谈，我们才能掌握主动啊。”

    赵恒细想着寇准的话，忽然他身边的侍卫跪下哭道：“皇上，寇相说的对啊。那些劝皇上南行的人都是老家就在南方，他们自然想躲回老家，哪里考虑皇上的安危呢。如今敌寇就在眼前，近有皇父，远有妻小，臣等无论如何都不会放弃京师难逃的。请皇上准许臣与敌人决一死战，报效国家！”

    赵恒被这番肺腑之言感动，他双眼微微湿润，顿时雄心大发，终于下定了御驾澶州的决心。但他又想起王继忠的信，沉思片刻，还是对寇准说：“既然契丹人要边打边谈，我们也可以配合。朕想好了，就派曹利用去一趟契丹大营，告诉他先不要谈什么实际内容，先去探探对方虚实，再作打算。”

    ☆、澶州对决

    曹利用奉命来到德清城南契丹大营，终于见到传说中的契丹萧太后。早就听说萧太后虽然年过四十却保养有方，曹利用今日得见才明白什么叫风韵犹存、望而却步。不知是不是有意为之，萧太后未身着仪服，而是一身绛色骑装并黑色貂绒披风，头戴镶金毡帽，脚踏皮靴，虽然简单，却不怒自威，令人马上联想到她在战场上的英姿。红衣衬托下，白皙的面容好似少女一般，唯有一双深邃的双眼透露出久经风霜的城府。萧太后的身边是辽国皇帝也是一身骑装，虽然和萧太后相比，年少的皇帝还稍显稚嫩，但他面无表情的面容却和他的母亲一样令人望而生畏。

    拜过太后和皇上后，王继忠为曹利用一一介绍，他才知道坐在下首第一位的，就是辽国第一重臣韩德让。原来韩德让在得知瀛州战事失败后，担心粮草不足，于是亲自从上京赶到幽州征集粮草，前一日刚刚押送到前线。关于萧太后和韩德让的风流韵事在宋国早就传遍，可是曹利用冷眼看去，见韩德让横眉剑目，虽然头发有些灰白，但气度不凡，正气凛然，却不像是传说中那样的苟且之人。

    曹利用与众人一一拜见后入座，见眼前所摆的茶饭非常简单，而萧太后、皇上和辽国众臣面前的餐食和自己也一样，不禁想起往日听说契丹皇族生活朴素，战时更是一切从简，原来确有其事。这时萧太后举起酒杯对曹利用说道：“本来中原使者前来，按照礼仪我们应该举行盛大的欢迎仪式。只是如今，前方将士们还在风雪中战斗，我们自然也要有难同当。所以，就请曹使者不要埋怨我们外邦粗鲁无礼了，请。”说罢将杯中酒一饮而尽。

    曹利用忙饮尽杯中酒，说道：“谢太后。孔子说‘礼之用，和为贵’，如今贵国愿意与大宋进行和谈，已是至高之礼，臣自然不应该拘泥于虚礼。我国皇帝这次还特别让臣为大辽太后、皇上送上一份礼物。”说罢，曹利用目光示意了站在身后的随从，随从旋即拿出一个画轴，在众人面前徐徐展开。

    “皇上、太后请看，这幅画是大宋最知名的画家易元吉的《虎猿图》。易元吉画的猿最负盛名，在汴梁已是千金难求。这幅画是易元吉最知名的画作之一，今日特呈送给太后、皇上。”

    只见这幅《虎猿图》以一虎和一猿为主角，背景是一棵枝繁叶茂的桑树一角。其中，猿猴通体黑色，四肢盘在树上，正俯着红色的脸向下望着，目光中满是警惕和恐惧。而一直健硕的花斑大虫则卧在地上，仰头上看，神态自然。大虫虽然卧着，但四个爪子却紧紧抓着地面，仿佛时刻准备向猿猴

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