，但也不敢轻易应承。“夫人，我想你是误会了。我与楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在门外的侍卫，提气说：“也不过是萍水相逢而已。”

    柳夫人微微一笑，显然不信，并不驳她，岔开这话欷歔：“这回，吴大人大概也顾不上你的事了。应天将军年纪轻轻，已经成过两次亲。第一位夫人，对外说是病死，不晓得是真是假。第二位却是众所周知，给他打死的。据说死前打得不成人形。”

    砚君只是听听都觉得骇然。“这些人，怎能下得去手！”

    柳夫人凄然说：“虽然都叫‘人’，但有些人，除了和我们承受同样的重力系数，再没有别的相同之处。”

    竟然没听懂。这倒是砚君始料未及的。“什么树？”

    柳夫人愣一下，哀伤笑道：“抱歉，说了你听不懂的话。”顿了顿问：“苏小姐，你听说过慧昌学堂吗？”

    砚君大吃一惊：十来年前，曾经有个名噪一时的女学堂。办学堂的几位先生夫人，认为昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女儿基本上都不识字，官宦人家的女儿好得多，但能识多少字、读多少书，最终还是要看她们父亲的态度。昱朝王公贵族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二个这样的国。他们决定要从改变女人识字，来改变昱朝的面貌，请了许多好老师。

    但是对很多老百姓来说，养女儿已经是浪费一口饭，谁会送女儿去读书识字呢？主办者又想出办法：凡是能通过学堂入学考试的女孩儿，学堂每年发一两银子作为奖学金，毕业之后还帮忙介绍体面的职业。

    “夫人你是——”

    柳夫人点头说：“我家本来要送我去当童养媳，但学堂每年给一两银子太实惠了，而且他们对介绍职业的理解，就是学堂负责在我毕业的时候找一门体面的亲事。何乐不为呢。”

    “后来怎么会……”

    柳夫人摊开手，无可奈何地说：“学堂前后招了六批学生，一百多人。最终办不下去，不是因为一年一两银子负担太重，而是没有人需要我们——没有人需要女人做工。像我爹这种人数着铜钱过日子的人，计较得非常仔细。女儿读半天书，出路还是嫁人，而嫁人这件事上呢，读书除了害人成亲更晚、年纪更老、少了好几年生孩子的时间，没有半点好处——谁还送女儿去读书？全天下处处是他这样的精明人，女孩子们只能继续去做童养媳了。”

    她有些窘迫地承认：“昔日学的那些东西，除了赢你们家的金姨娘，我也不知道别的用处。碰概率的，有时候会让她赢。押数字这种小把戏，她是永远赢不了我。不过我倒是很喜欢她。她跟我挺像，明白一个道理——女人能活着，就是一场赌博。”

    砚君呆呆的说不出话。忽然有人咚咚地捶门，“苏砚君，关起门来做什么呢？”她急忙去开门，说：“七爷，我有客人。”

    鹿知很不放心地向室内瞄，见是个陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低头问：“事情办得怎么样？”她神色黯淡，默然摇头。

    柳夫人上前行礼，说：“七爷好。民妇有辱使命，辜负苏小姐重托，没有脸面再叨扰。这就告辞了。”鹿知警惕地目送她离开，进屋问：“怎么回事？这个人开口也不管用？”

    砚君将事情经过告诉他。鹿知听到一半就蹙眉说：“行不通。她哪里来的胆子，敢这样跟方月衍提条件。”既然他猜到，砚君便将过程省略，直奔结果。

    鹿知听罢，沉默很久，终于开口：“如果这一次能成，也就成了。可惜柳氏办得很糟糕。毕竟给一个天王当恩人，很微妙。她说话灵不灵，能仰仗的也只是方月衍的心情。只是这事已经搞坏两次，第三次还不成，就危险了。你仍然想救你父亲吗？”

    砚君深深地凝视他，字斟句酌

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