人已经回到房中，在教小梦鸾《千字文》，念：“知过必改。得能莫忘。”小梦鸾学念：“知过必改。得能莫忘。”杨夫人道：“这两句是说：知道自己有过错，一定要改正；适合自己干的事，不要放弃，一定要干。”高廷赞面带不悦地进来。杨夫人问道：“吕府来人，为了何事？”高廷赞吩咐丫鬟领小姐去外面玩耍。小梦鸾问：“爹，你怎么不高兴啊？”杨夫人道：“听你爹话，玩儿去吧！”丫鬟牵着小梦鸾。小梦鸾不情愿地向外走，回头望着父母，出门去。杨夫人问道：“为了何事烦恼？”高廷赞说是吕相国差人说亲的事。杨夫人问他是怎样答复的？高廷赞道：“说女儿尚小，不宜过早议论此事。”杨夫人道：“为何不以实言相告，就说已受了寇府的聘礼？”高廷赞道：“吕椿若知我两家结亲，必生嫉妒，产生是非。有些事本出于公心，也会引起猜度，引发事端。我与寇公都处境尴尬，多有不便。”杨夫人道：“他明中不说，恐暗里记恨。”高廷赞道：“由他去吧！”

    傅生无功而返，深觉愧对主人的委派，迈着沉重的步子回到府中。吕椿满面春风，起身迎接傅生回府，说道：“贤契请坐，请坐。”傅生打躬坐下，说道：“恕晚生有负大人之命，无功而返。”吕椿问道：“难道高公拒绝不成？”傅生道：“晚生替大人致意，百般地说，他百般借故谢绝。硬说女儿尚小，长大再议。”吕椿不悦道：“什么女儿年小，分明是推辞。仗着君宠，藐视于我。早知如此，何必当初！”傅生道：“大人何须动怒，相府公子何愁佳偶？只怕他将来看到公子发迹，还巴结不上呢！”吕椿yīn险地说道：“哼！走着瞧吧！”

    杨夫人再次分娩。她大汗淋漓。痛苦万分。羊水早破，却不见胎儿娩出。稳婆怕有意外，让在一旁伺候的孙氏把高廷赞请来。她对高廷赞低声道：“王爷，孩子恐怕保不住了！”杨夫人泪流满面。高廷赞命傅成去请太医。安慰夫人道：“不要着急，太医很快就来。”稳婆按揉着杨夫人腹部，说道：“夫人，再使使劲。”杨夫人双手抓住孙氏的手腕，用力使劲。胎儿的头终于娩出了。在场之人都松了一口气。胎儿娩出后，脐带缠颈，面色青紫。稳婆道：“脐带缠脖子啦！是个男孩子......不行啦......”她提着婴儿的双脚，拍打胸背和脚心，婴儿毫无反应。杨夫人流血不止，面色苍白，有气无力，奄奄一息。稳婆着急，说道：“夫人流血过多，太医怎么还不来？”高廷赞忍泪，急忙出房去。遇到王氏说道：“赶紧去无佞府，把老太君和李夫人请来。”

    太医在帐外诊脉，表情严肃。隆太君、李夫人都已到场，杨石翰在书房等候消息。太医对高廷赞说：“千岁，夫人的双脉已绝，在下不敢论证开方，预备后事吧！”隆太君和李夫人失声痛哭。高廷赞含泪送走太医，吩咐傅成赶快给夫人准备后事。搭起灵堂，成殓了杨夫人。

    高廷赞悲痛万分，进宫觐见神宗，奏请恩准辞职返乡。奏道：“臣中途丧偶、失子，心灰意冷，体力不支，难以尽职。望陛下恩准辞职返乡。”神宗道：“爱卿年富力强，重任在身，何谈辞职归田！朕实难舍。若勉强留下，又于心不安。给你两三年假期，回乡休养，待身体恢复，依然奉诏进京。赐卿黄金十锭，白银千两，作为归葬与盘缠之用。诏书到日，须早还朝，勿使朕悬念。”高廷赞只得领旨谢恩。在回府的路上泪流不止。

    隆太君怀抱小梦鸾，两眼茫然，李夫人泪流不止。隆太君问高廷赞道：“圣上恩准了吗？”高廷赞道：“准小婿两、三年假期，回乡休养待诏。”隆太君问他何时动身？高廷赞道：“天气渐热，祭奠完毕尽早起程为好，免得尸体腐烂。”

    隆太君说道：“此一去不知何日相逢，我yù把梦鸾留下，权当端娘在身边......不知你意如何？”高廷赞道：“当然可以。只是要让老人家和兄

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