胡仇满腹不平，问道：“难道你们就甘心忍受他么？”周老三道：“就不甘心也要忍受。忍受了，或者还可以望他们施点恩惠呢！”胡仇道：“这又奇了，眼见你被他打了，还有甚么恩惠？难道你方才是自家请他打的么？”

    周老三道：“天下也没有肯请别人打自家的道理。因为这两位兵官，到我小店里买一斤牛ròu，我因为刀子不便。”胡仇道：“怎么你开了牛ròu铺子，不备刀子的呢？”周老三道：“你真是不懂事。这里的规矩，十家人共用一把刀子；倘有私置刀子的，就要抄家的呢！这一把刀子，十家人每天轮着掌管。今天恰不在我家里，所以要到今天掌管的家里去取了来，方能割剖。那两位兵官筹不得，只给了我五十文钱，就要拿了一只牛蹄去。我不合和他争论，他就动了怒，拉我到外面去打了一顿，倒把牛蹄拿了两只去，五十文也不曾给得一文。”胡仇道：“这明明是白昼横行抢劫，还望他施甚么恩惠呢？”周老三道：“我今天受了打，并没有还手。他明天或者想得起来，还我五十文，也未可定。这不是恩惠么！”胡仇听得一肚子气；却因为要打听他一切细情，只得按捺着无明火。又问道：“他的规矩，虽然限定十家共用一把刀，你们却很不便当，不会各人自家私置一二把么？”周老三道：“这个那里使得！这里行的是十家联保法：有一家置了私刀时，那九家便要出首，倘不出首时，被官府查出了，十家连坐。你道谁还敢置私刀么！”胡仇道：“我只藏在家里，不拿出去，谁还知道。”周老三道：“到了晚上，官府要出来挨家搜查呢！搜查起来，翻箱倒匣，没有一处不查到，哪里藏得过来。”胡仇听了，暗暗记在心上。却又问道：“这镇上有多少人家？他哪里夜夜可以查得遍？”周老三道：“他不一定要查遍。今天查这几家，明天查那几家，有时一家连查几夜，有时儿夜不查一次。总叫你估量不定。”

    胡仇道：“你们也一样是个人，一样有志气的，怎么就甘心去受那骚鞑子的刻薄？”周老三连连摇手道：“客官禁声。这两个字是提不得的，叫巡查的听见了，还了得么！这里安抚使衙门出了告示，要称他们做‘天朝’，叫你们中国人做‘蛮子’。”胡仇大怒道：“难道你不是中国人么？”周老三道：“我从前本来也是中国人，此刻可入了‘天朝’籍了。我劝你也将就点吧，做蛮子也是人，做天朝人也是人，何必一定争甚么中国不中国呢！此刻你就是骂尽天朝人，帮尽中国蛮子；难道那蛮子皇帝，就有饭给你吃，有钱给你用么？从古说：“‘识时务者为俊杰’。我看客官你真是不识时务呢！”胡仇听了，一肚子没好气。知道这等人，犹如猪狗一般的，不可以理喻。立起来就走了。回到客店，同宗仁说知前项情事，道：“旁的不打紧，只有我们的要紧东西，不能不收藏好了。不知那鞑子们，今夜查到这里不查呢？”宗仁点头道：“是。”此时已是黄昏时分，两人商量把那清安表文，和自家的随身军器，以及金银等物，要设法藏过。四围看了一遍，正在无处可藏，忽听得外面有人说话道：“客人来迟了！小店都已住满，请到别家去吧。”又一个道：“东边那屋子，黑漆漆的没有灯光，不是空着么？”一个道：“那屋子住不得。那里有大仙住着，走近门口就要头痛的。”这一句话，直刺到胡仇耳朵里，连忙出来一看，果然见东面一间房子，乌漆黑黑的，没有人住。心下暗暗欢喜，等那些人走开时，回到房里，把那要紧东西，包在一起，悄悄的拿到东边那屋子里来。走到门口，轻轻用手一推，却是锁着的。门旁有个小小窗户，再去开那窗户时，喜得是虚掩着的，一推就开了。忙忙把那要紧东西，递了进去，倚在窗下，仍把窗门轻轻带上。回到房里来，与宗仁两个相视会意。胡仇叹道：“不料此处行这般的苛政，把汉人凌虐到这步田地。还有那些人，肯低首下心去受他，真是奇事！”宗仁道：“岂但此处，

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