一夜之间，不知何时下起的大雪，直将这偌大的东京城都镀上一层银白。

    无数寒家小民在这严寒酷冷的日子里冻的瑟瑟发抖，那每年挨到冬季，东京城内的柴薪炭火，价格都在拔直线的升高，受用不起的百姓大有人在；可是在临近内皇朝的王太尉府邸里，一盆盆上等的银霜炭不停地烧着，直让偌大的小花厅中都温如暖春。便是一旁的花几架上，都在绽放着娇艳的花朵。

    这个时节本是百花凋零的日子，但那有钱人，在天日渐寒时候，就将花儿移到温棚暖房中好生养着，到了这寒冬腊月，依旧可叫富贵人嗅的百花芬香。

    而王太尉是东京城内出了名的雅清人，那厅房中，休管是春夏秋冬，每日都少不了娇艳的花朵伴随。府上自有一座大大的花房，由那东京城内手艺旁的，直言要脱罪，求个余生安稳。

    此刻汤隆还在门房处等候，兀强自镇定，实则神慌意乱。这王太尉府上，可是他最后的期望所在了。如果此处也无门路敞开，汤隆便只能先将嫂嫂送出城去，祈求哥哥别在狱中就遭毒手，即便是发配充军，路上也好有个劫杀的机会。

    又是半响，已然有小半时辰了。就看到一位葛巾皂袍，细须如绺，慈眉善目的矮胖老者走进这门房喝茶之处，那门子看到老者是老早一个唱喏：“老都管安。”汤隆也忙起身见礼，他这些日子连连碰壁，可是知晓那大户人家都管的份量的。

    “你便是那徐教师的表弟？”老都管看了一眼汤隆，皱眉说道。那徐宁长的一表人才，虽是武职，却自有五分读书人风雅气质，怎的这表弟生的这般粗鲁？端的不上台面。

    老都管见过徐宁三五面，印象颇佳，也清楚此次徐宁之所以遭受这无妄之灾的因由，本来心存三分可怜，要还安慰那表弟几句，现在却什么心思都无了。淡淡说道：“且回去安生等候吧。”说罢，不待汤隆开口就转身而去了。而汤隆得此一句话，则心中大肆欢喜，那还顾得这老都管？错非人已经离去，否则又要失礼生出一两分事端。

    老都管身后还跟着一个青衣，手提供盒，分明是太尉府上的一个跟随。却是把供盒朝汤隆一递交，放下句这是王太尉回赐的，也转身离去，快步跟上老都管。

    汤隆不敢打开供盒，先拿出二两银子再次给那门房见礼，叫那门子露出笑脸来，才快步离开。

    广阔的青石板，铺了路面，绿阴阴地，巷内排立两行槐树，直通到巷口。这里，尽是高官显贵住处，并无平常百姓人家，但见大小车辆，高低马匹，不断进出。车上马上，都是衣冠楚楚的人物，其间虽也有步行的人，都也规行矩步。如是那外地之人，怕都不敢造次进巷。

    汤隆除了王太尉府邸，就看到随他一同来的徐家小厮正唯唯诺诺的躲在墙角，眼看到汤隆来，脸上露出喜色。如此巷子，真真叫他恐慌。

    “多日奔波，总算拜得真神，表兄无事亦。”

    “如此说来，俺家官人就逢凶化吉了？”

    两人正说话时，顺了一条大街向前走.却见路上突多出许车马往来，道路更形拥挤。两旁茶房酒肆，青衣乌帽和软甲战裙的人，纷纷攘攘进出。有些店铺门口，堆了旗牌伞仗，有些店铺门口，木架子上悬了开道大锣，有些掌执事的儿童，穿了红衫戴了雉尾帽，却五个一群，七个一队，在人家屋槽下，掷骰扑钱耍子。沿街东一带，各种车辆，一乘接一乘停着，怕不有一二百乘，把半条街都占了。车辆的间断处，果是像王太尉府一般的一条巷子，在那绿阴阴的树下，蓝袍乌纱帽的人，都离开了随从，或是骑马，或是坐车，悄悄来往。巷子口上，左右两个朱漆木架，架子上各插两块金字直匾，一大书肃静两字，一大书迥避两字。再看街上行人，真个少有人向那巷里走去。在那巷子斜对面，一列有好几个茶坊酒肆，也正做的

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