这难题难就难在派谁去，倒不是没人选，只是吴管家去怕是镇不住，吴大少爷身体弱，又怕亏了身子。思来想去，终究没有更好的人选。

    大少爷终究是要当家做主的，更何况今年开春以来，他的情况比去年好上太多，所以，尽管吴太太一百个不放心，终究也只能同意了。

    这随行的都是得力的小厮，家中差不多全仰仗吴府过活的管事，这个吴老爷倒是安排得妥贴。只是照顾他的丫头老妈子让吴太太犯了难。

    原本阿珠总是要跟去的，可这阿珠刚认了严怀礼作义兄，便不能把她当个丫头使唤，万一让她义兄计较，倒要说他们吴家欺负人。

    阿喜倒是可以去，但她一个刚提上来的小丫头片子，规矩还没学全了，又只贪玩的心性，怕是不顶用。

    吴善成听说不让阿珠同行，心下别扭，想着这一趟去，十天半月怕是挡不牢，万一拖延，不知要几时才能见着阿珠，心下彷徨。

    所谓知子莫若母，吴太太早看出了端倪，只强忍着，装作不知。她那陪嫁过来的丫头，如今嫁与吴管家的黄妈不解道：“太太，瞧这大少爷是离不得阿珠姑娘了，何不成全了大少爷呢？”

    吴太太慢条斯理地呷了口茶水，悠悠然道：“倒也不光碍着姓严的面子，我那嫂子你是知道的，阿珠这么过去，她能不挑理?”

    黄妈轻叹了口气，摇头作罢。

    吴善诚自知带阿珠无望，便一早地吩咐起阿珠许多事。无非是闲下来多歇着，别把身子累坏等等。

    阿珠心里也是百转千回，交待了阿喜许多事，又诱又吓地吩咐着阿喜。

    直到出门那日，吴善诚领了父亲交待，由着母亲送到中厅，只一步三回头地来瞧阿珠。是他自己吩咐的阿珠莫要出来，这会却全都忘了。

    吴太太心头一紧，到底她一个深闺妇人，又从来心软，眼见儿子就要往前厅去，止不住就喝道：“等一下……”她转头看向黄妈：“阿桂你去收拾收拾跟大少走。”这阿桂是黄妈闺名，便是吴管家也从来只唤她老婆子的。

    吴太太又朝阿喜吩咐道：“快去让阿珠收拾行李，就说是我让她陪大少爷同去的。”

    吴善诚真个喜出望外，吴太太又将下人支往前厅去等，吩咐儿子道：“儿啊，娘如今同意阿珠跟你去，可娘不放心，你让阿珠平日少出门，少在舅母面前露脸，你舅舅家里那些，你也知道一二。”

    吴善成这才晓得母亲用心良苦，一一应诺。

    吴太太见得人还没来，又宽慰起儿子来：“善诚，娘知道你喜欢阿珠，虽说婚姻嫁娶要门当户对，但爹娘却不这么想，只要你俩两情相悦，我们不反对。不过话也说回来，阿珠来的时日到底短了些，好歹你再看她两年不迟。”

    这吴善诚叫母亲说破了心事，一张脸涨得通红，又藏不住心下欢喜，直将脸低到胸口来。

    却说黄妈与阿珠草草拾掇了行李赶来，吴太太又是一阵吩咐交待与黄氏不说。

    这一番周折，已然误了时辰，虽然吴太太娘家与南水没那千山万水相隔，到底也距了百来里地，这水路陆路换转，也要费上个大半日。只听黄妈不止一次抱怨：“这回只怕又要让舅太太说嘴了。”

    阿珠听在耳朵里，不禁好奇：“黄妈，这舅太太是老虎不成，您这样怕她?”

    黄妈微白了她一眼，脸上带着笑意：“阿珠姑娘怕是没领教过舅太太的功夫，想当年我们太太还在褚府当小姐的时候……哎，不说了。”

    阿喜最好是非：“黄妈真个吊人胃口，要么不说要说就别藏着。”

    “你这丫头最好让大少爷半路上给卖了去，省的到时候让舅太太挑了理去。”

    吴善诚不惯她们嚼舌根，阻止道：“好了，出门在外，大家守规

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