，问道：“你要去何处？”我道：“去与故人小聚，你难不成也想随去？”怀胥绕我打量一圈，思忖一番，少顷，道：“怕不是与故人聚吧？哪会一身男儿行头。我那日在明清楼撞见你，你便是这样一身男装，你今日莫不是去花楼吧？”

    诚然，怀胥精明得很，适时月梅正唤道：“怀胥公子，饭菜好了。”我盈盈笑道：“你可是央着月梅给你做饭，可别辜负了这饭菜。”怀胥翻了记白眼，算是识破了我的诡计，对月梅道：“月梅姐姐，这饭菜你自个吃吧，青花缠枝暖炉，我明日给你捎来。”怀胥既许了她青花缠枝暖炉，她自是不计较的。

    怀胥勾了我肩，道：“这花楼你可有我熟识？我知哪家美人最媚，哪家酒最醇，不如我带你？”我将他甩了开，道：“不必，我当真有约。”他随即又勾了回，巴巴道：“各个花楼，谁不识我怀胥，你的友人也会卖我个面子，清歌，就带我一同去吧。”他这般赖皮粘着，真真甩不开，竟被他带着去了明清楼。

    今儿明清楼偏是冷清，鲜无宾客，瞧得相宜倚门旁，棠红罗裳，亭亭娴雅，翘首顾盼，见我蓦然欣喜，莞尔道：“清歌，姑姑说你今儿来，寅时便让我出门瞧瞧，我在这儿等了许久，可算盼着你了。”稍是打量着怀胥，道：“这不是怀公子？你们怎一同来？”

    我附在相宜耳畔咬牙切齿道：“他今日死皮赖脸跟来的，教娘亲多添双碗筷便是。”她乐不可支，也便与怀胥招呼一声，脚步娓娓引着我们，壁上悬字画，置些盆兰，着实典雅。怀胥忽是问道：“相宜姐姐，今日怎无人客？”

    “姑姑可为了这顿饭，将客人都遣散了，关了生意。”怀胥乍然往我一靠，问道：“你与这老板娘是何关系？怎卖你这么大面子？莫不是你装成了白面小生，勾搭上了她？”我嗔道：“你可别瞎猜。”

    与怀胥小打小闹，才及了膳厅，娘亲与着一众姑娘早坐于宴席，或是轻敲玉盘候来人，或是斜倚闲谈，尽态极妍。相宜咳一声，一众姑娘才端正了身形，有道：“小公子可算来了，还携了……怀胥公子。”

    说怀胥风流真不假，一众姑娘纷纷来了兴致，争相招呼道：“怀胥公子，这边坐，好久未见你，可在哪处寻欢作乐？”她们声声公子，可教我一哆嗦，我对他讥讽道：“你不如百花丛中坐好了。”他自是不许，继是死皮赖脸随我。

    说来也怪，怀胥与怀生分明一般，常流连风月之地，怀胥倒不过说是风流，怀生却背了个负心汉的罪名，我寻思着大抵是怀生对白萝仙避而不及，怀胥偏对我关怀备至，也便背得名头不一吧。罢了罢了，也不知自个为何琢磨起这事。

    我瞧着娘亲另设一桌，娉娉婷婷，风韵极致。桌上杯盘罗列，玉盘珍馐，着实是体面。也为怀胥再设一座，添了碗筷，娘亲招呼他道：“早听闻过怀胥公子，今日才得以一见，果真如他们所言风度翩翩，风流倜傥。今日也未料到清歌携了贵人，如此小酒小菜，怕是怠慢了。”

    怀胥亦是隔客套道：“好酒好菜，极为丰盛了。小辈亦是早听闻老板娘，真是端庄风韵。不知老板娘与清歌，是何关系？清歌倒从未与我提起过。”

    娘亲替怀胥倒了盏罗浮春，须臾才道：“我是清歌父亲的旧交，早时机缘巧合一见，瞧着这孩子面善，像极了他父亲，随前一询问，果真未认错，当真是缘分。”娘亲这番说辞，倒是真切为我着想，我亦不好再他面前唤娘亲，也便改口同她们一般，唤着姑姑。

    我也提了罗浮春斟倒，小口饮着，温温入喉。娘亲为我夹了块鹅脯，随之怀胥又替我夹了绣球鱼，皆嘱咐道：“清歌，你多吃些。”一碗饭，夹了满满当当的菜，我咨嗟声，道：“姑姑，怀胥，我自个能夹菜。”

    相宜花枝乱颤，道：“清歌，姑姑也是好些日子不见你，想你有些紧，且你最近

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