替凌元斟了半盅，又给自己斟满，道：“这一杯酒，贫僧回敬小施主。”

    凌元并未发现这一小细节，但发现神勉和尚还叫自己小施主，同神勉和尚一同饮尽后，他道：“一口小施主一口小施主，你的法号神勉我一直都记得，你可还记得我叫什么？”

    神勉和尚道：“贫僧当然记得，小施主姓凌单名一个元字。”

    “知道你还叫我小施主。”凌元啜了一粒花生进口，怪道，“亏得我看你那么顺眼，干脆以后我就叫你神勉，你就叫我凌兄弟，可好？”

    神勉也夹了一粒花生入口，道：“贫僧都听你的。”

    凌元觉着桌前跟自己对坐的和尚很有意思，想起了什么来，突然道：“那天我们在湘潭城分开后，神勉你是如何从那么远的地方只用了半个月就到了星冥的？”

    神勉和尚正欲搭话，忽听旁桌传来：“小二哥，老朽的钱袋不见了，你看看这块玉石，能否先当一时半会儿，待老朽回客栈取了现银来，再把这玉石给赎回来，你看可好？”

    老者的声音很具委婉的祈求，只听得那个小二回应道：“老人家，你钱不够怎么就上我们鹊庭楼来了，不说你这玉石好坏，可我们鹊庭楼从来就没有当东西的先例，从来都是现银买卖，你这不是要害苦了我嘛！”

    那老太爷模样龙钟，也不像是吃白食的样子，可就是不明白自己会还苦了小二，老太爷问道：“老朽怎就害苦小二哥你了？”

    那小二回应：“老爷子你是我招呼上楼的，你不给吃饭的钱，掌柜的当然要找我问责，你的三十两白银收不上来，我大半年的工钱都赔不够，你说这事儿”

    原来是有食客的钱不够，便用玉石作抵押，神勉和尚没多理会，继续道：“当夜我在琴华楼安顿一夜，夜里发现西南方有异象，我顺着方向连着好几夜赶路而来”

    正说话间，旁坐有一道声音传来 ：“老人家，在下何明利，也是个好玉之人，这鹊庭楼不收当，我瞧你手中的玉石怎么也值个一百两，不如我出两百两将它买下，老人家你拿了现银去结账如何？”

    二楼的食客侧目瞧去，那喊话人何明利着装富贵，生的却是一脸尖嘴模样。

    老人家目光清澈，但直言婉拒道：“谢谢这位朋友的好意，老朽再跟小二哥商量商量。”

    老人家向店小二说道：“小二哥，可否叫来你家掌柜的，老朽当面与他说说如何？”

    店小二苦相道：“老人家你还是不要为难我了，规矩是掌柜定的，若是让他发现小的做错了事，小的定吃不了得兜着走啊，老人家还是考虑考虑那位何官人的话吧，求求您咧。”

    老人家一瞧恳求无望，细下想定一番，起身走到何明利近前，拱手道：“何先生，老朽实在喜欢这块玉石，既然何先生觉着它值一百两，也愿意帮助老朽解燃眉之急，不如老朽将玉石当在何先生名下，待老朽回元福客栈取回赎金，过会再来赎回此物如何？”

    “好！我就坐这儿等老人家，顺便好好看看老人家的这块宝贝玉石。”何明利答应的很爽快，从怀中拿出一袋纹银，放在了木桌上。

    懂规矩的老人家先将玉石送到了何明利手中，才接过他放在桌上的钱袋，稍稍歉意，转身从钱袋里摸出三十两白银交给了店小二。

    那店小二拿到纹银，口中对老人家连连称谢，老人家撇不开情，摆手示意。

    店小二拿着钱下楼去结账，老人家与何明利说道：“如此有劳何先生了，老朽去去就回。”

    那何明利微笑道：“老人家莫急，我等着便好。”

    再次歉意，老人家才下楼去。

    待老人家走后，凌元的目光便未曾离开过何明利，就连神勉和尚与他说话品酒，他也在左右兼顾，他突然向神勉和尚道：“

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