第十五章他乡

    灰蒙蒙的苍穹之下，整个世界都是阴暗的。没有风，没有降雪，也没有一丝一毫的声息。

    萨姆早早关闭了旅店的门，坐在大堂里那张他最喜欢的楠木椅上，捧着杯早已冷却的麦稞酒望向窗外怔怔出神。屋子里很黑，就只有从窗外透入的微弱光亮，朦胧映射着老人饱经风霜的脸庞。

    每逢变天，他右腿上的旧伤，都会开始隐隐作痛。而现在，那处曾经断裂的腿骨正宛如被食尸鹫大力啄啮一般，裂痛直透心底。

    在这个气象异常的清晨，一场蕴育中的雪暴，即将到来。

    “吱吱”的靠椅摇晃声，回荡在整个寂寥厅堂内。萨姆早已习惯这单调的声音，就像是习惯躯体上难以抹灭的伤痛。天空中的积云愈发低垂黑厚，仿佛触手可及。镇上的居民早已关闭了门户，合上窗扉，于忐忑中等待着风雪摧袭的降临。

    就在那杯香醇的麦稞酒即将见底的时候，旅店门前悬吊的残破风铃，倏地微颤了一下，低低清响瞬时划破了笼罩小镇的死寂。

    紧接着，一声巨大的咆哮声自远方沉闷震起，每幢建筑的窗棂都发出了战栗的呻吟，屋顶上积雪簌簌地掉落下来，马匹的惊嘶瞬时响彻了整座小镇！

    怒吼的风潮推动下，白与黑交织的灰暗巨浪从天边现出狰狞身躯，张牙舞爪地涌过平原，轻易吞噬了所有的一切。

    冰屑雪粒与木墙之间连绵不断的触撞声响，宛如无数恶鬼在摇撼着这家简陋的旅店，欲要将它拆成碎片。粗阔的屋梁上不时会有灰尘散落下来，似乎随时都会因为不堪重负而连带着房体坍塌成一堆废墟。

    凝视着窗外狂乱的飞雪，萨姆微不可闻地叹了口气，慢悠悠起身，走到大堂的酒台前续满了杯。

    来到斯坦穆西部的这座边陲小镇经营旅店，已经快要二十个年头了。每个冬天他都会经历数场挟卷着天地之威的雪暴，有时客人会被困在店里长达月余，有时就只有短短几天。

    这里离摩利亚和巴帝的边境都不算遥远，这两个国家前来斯坦穆的商队便成了旅店最主要的客源。萨姆不算是个贪得无厌的老板，在雪暴肆虐的日子里，他常常会希望商人们能够早日启程，平安地完成所有贸易。

    如果还有别的路可走，谁都不愿意背井离乡。萨姆比任何人都要更加清楚这一点。

    与以往不同，今年他再也不需要为雪暴何时停止而犯愁。因为自从那场战争爆发以后，旅店的生意就变得萧条无比，到了冬季，更是冷冷清清没有半个客人前来投宿。

    由于巴帝国的借道突袭，很多斯坦穆人都在担心摩利亚总有一天会采取报复。他们无法理解国王当初做出的妥协决定，但却十分清楚摩利亚的强大与可怕。

    然而小镇上的居民所忧虑的，并不仅仅是可能袭来的战争。另一种已经根深蒂固地存在于生活中的威胁，才是恐惧的真正来源。

    “笃笃！”

    维持了大半日的风雪呼号中突兀传出两记剥啄，躺在靠椅上睡着的萨姆立时惊醒，转首望向大门，没好气地道：“老杰瑞，如果不想被冻死，就早点回到自己的家里去，我是不会再赊给你哪怕是一滴酒的。”

    “请您开门，我们想要住店。”一个柔和的女声在门外低低响起。

    萨姆微怔，起身道：“来了，马上就来。”

    粗长门闩被老人费力地取下，大门开处，一股酷寒的疾风立时就卷着冰雪劲袭而入，迫得人喘不上气来。

    “你们从哪里来？这种天气还敢出外，不要命了么？”萨姆抬手遮挡着把脸打得生疼的冰屑，不可置信地看着眼前的景象。

    齐膝深的雪地里，密密麻麻地站着百余人。敲门的是个身着亚麻长袍的女子，容色极为秀丽。她的周身似乎有着一

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