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    长念被吓着了，后退小半步，满脸震惊地看着帝王。

    “怎么？不信么？”帝王轻笑，“十九年前，朕的确是想过力排众议，立她为后，可惜……她为了维护当时宫里的贤妃，连累自己未能升上妃位。再后来，又多次触怒朕——若非如此，她死后定是在宗庙里供奉，不会尸骨辗转回乡。”

    十九年前，那都是长念出生之前的事了，宫里也向来无人同她说这些，她不知道也是寻常。

    只是，长念很意外，她那个看起来冷冷凄凄的母妃，竟也有过问鼎后位的机会吗？贤妃？宫里的确曾有过一个贤妃，但在她三岁那年，贤妃生的儿子被人毒害，她也随之投井，后来再也无人提起那人，她偶然听见，也不过是母妃与故人闲聊的只言片语。

    帝王陷入回忆，表情分外复杂，再回神，已经没了与她闲话的兴致，只挥手让她退下，然后扶着大太监便回了盘龙宫。

    他的背影看起来有些佝偻，旧病未愈加上年事已高，帝王也终究是迟暮了。

    长念有些心酸，垂眸出宫，路上忍不住拉着引路的老宫人问：“您知道贤妃娘娘吗？”

    老宫人是个多话的，听她问起，虽然为难，但到底是答了：“贤妃是北堂家的表小姐，入宫即是妃位，心高气傲，与人多有争端，生下皇子那年，她得封四妃之一，深得陛下恩宠。但后来……那皇子被害，贤妃也就自尽了。还连累秦妃娘娘入了冷宫。”

    北堂家的人？长念怔忪。

    沐疏芳看她愁眉不解，低声劝道：“老一辈的恩怨了，殿下打听那么多做什么？”

    想想也是，长念回神，笑着握了沐疏芳的手，与她一同出宫，去往礼部。

    赵恒旭被贬谪出京，他麾下的人七零八落，留出了甚多官位。看叶将白的动作，似是想自己提拔一批官员上来，但他忙，事事无法躬亲，那长念就有空位可钻了。

    自古提拔官员，一靠选试，二靠举荐，三靠提拔，前两者流程甚多，但第三者，只需同礼部尚书吃个饭，再打点打点，便妥了。

    长念对这种做法颇有微词，但特殊情况，也容不得她多选。盛世余温之中，人已经讲不清道义，财物人情是最快的成事之法，以她现在的力量既然无法改变，那随流而达自己想成之事，也总比愤世嫉俗地空谈来得好。

    京都之中不知为何笼罩上了一层压抑的气氛，街上行人匆匆，太阳也总透不过云彩。

    叶将白面无表情地站在盘龙宫里，低声道：“三皇子出京，太子殿下似乎是高兴得过了头，不顾陛下龙体有恙，竟在东宫大摆肉宴，响奏丝竹钟鼓。”

    帝王沉默，眼里虽有怒色，却没给什么反应。

    叶将白也不指望这两句话能让他有什么反应，他之后，还有刑部、礼部的人，会挨个来禀告太子的错漏。

    站在龙榻边，叶将白看着自己的父亲进来行礼，双手给陛下奉上新出炉的丹药，心里无波无澜。

    “陛下。”穿着道袍的叶老爷子满脸严肃地道，“陛下龙体有恙，还是当看御医才是。”

    “御医有何用？”帝王恼道，“朕食三日苦药，病情反而加重，不若爱卿一粒仙丹有用。”

    说着，接过大太监递来的茶，径直将丹药吞了。

    吞完，他抬头道：“爱卿，朕昨晚梦见秦妃了。”

    叶老爷子身子狠狠一震，捏着浮尘的手也颤了一瞬。

    “故人入梦，想必是得陛下惦念了。”他轻抚道袍，声音尚算平稳。

    帝王叹了口气，低笑：“朕以为她在梦里，好歹会怨朕。可是没有，她连多看也不看朕一眼，只看着远处，像是在等谁。”

    “爱卿，你说，秦妃在等谁呢？”

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