阿朱急促地指了指自己脖子、手臂上的块块伤痕，一句紧接一句地说下去：“记住这一点。眼下别再叫我为你吃苦头了。只要能办到，我会帮助你的，但我现在还没有这个力量。

    他们没存心把你怎么样，他们逼你干的什么事，都不能算你的错。听着，你嘴里漏出的每一个字都跟打我一样。把手伸给我，快。你的手。”

    她一把抓住永昌出于本能伸过去的手，吹熄蜡烛，拉着他走上楼去，一个隐藏在黑暗中的人影迅速把门打开，待他们走出去，门又很快关上了。

    一辆双轮马车正在门外等候，姑娘拽着永昌一块儿登上马车，顺手把车帘拉拢来，她的这种急切的心情已经在和他交谈时显露出来了。车夫不待吩咐，毫不拖延地抽了一鞭，马车全速开走了。

    姑娘一路上紧紧抓住永昌的手，继续把已经提到过的种种警告与保证送进他的耳朵。这一切来得那样迅疾仓促，他还没顾得上回想一下自己是在什么地方，或者说是怎么来的，马车已经在头天晚上老骆驼去过的那所房子前边停下来。

    在短短的一瞬间，永昌匆匆扫了一眼空旷的街道，呼救的喊声已经到了嘴边。然而，阿朱的声音在他耳旁响了起来，那声音恳求自己别忘了她的话，语气是那样痛苦，永昌没有勇气喊出声来。犹豫中，机会错过了，这功夫他已经走进屋子，门关上了。

    “这边，”阿朱说道，这才第一次松开手。

    “喂。”张胖子出现在楼梯顶上，手里擎着一支蜡烛。“喔。来得正是时候。上来吧。”

    以张胖子这种人的性情来说，这要算是一种极其强烈的赞许之辞，一种非常热情的欢迎了。

    阿朱显然十分满意，她兴冲冲和他打招呼。

    “牛眼儿回去了，”张胖子用蜡烛照着他俩走上楼梯，说道。“他在这儿会碍事的。”

    “是啊。”阿朱答道。

    “你到底把小崽子弄来了。”张胖子待他俩走进房间，关上房门，才说道。

    “是的，弄来了。”阿朱回答。

    “路上没出声？”

    “跟一头小羊羔似的。”

    “这话我爱听，”张胖子阴沉地打量着永昌。“我可是看在他那一身细皮嫩内的分上，要不有他好受的。小家伙，过来，我给你上堂课，还是现在就上的好。”

    张胖子就这样和新来的学生打过招呼，然后一把扯下永昌的帽子，扔到角落里，接下来他抓住永昌的肩膀，自己在桌旁坐下，让那孩子站在他面前。

    “喏，第一，你知不知道这是什么玩意儿？”张胖子拿起桌上放着的一支小手枪，说道。

    永昌作了肯定的答复。

    “那好，瞧这儿，”张胖子接着说道，“这是，那儿是一颗子弹。这是填药塞要用的一小块破毡帽。”

    永昌嘟嘟哝哝地说，他明白这一样样东西是干什么用的，张胖子不慌不忙地着手往手枪里安装弹药，动作非常熟练。

    “这就上好啦。”张胖子装好子弹，说道。

    “是的，先生，我看见了。”永昌回答。

    “噢，”这强盗一把抓住永昌的手腕，将枪口对准他的太阳穴，顶了上去——孩子在这一瞬间不禁吓得跳了起来——“你跟我出门的功夫，只要说一个字；除非我叫你说，子弹就会钻进你的脑袋，连声招呼都不打。所以，如果你真的打定主意要随口说话，就先把祷告做了吧。”

    张胖子朝受警告的一方瞪了一眼，以增强效果，又继续说下去：

    “据我所知，你真要是给开销了，压根儿不会有人正二八经问起你的事，因此，如果不是为你好，我犯不着费这个鸟劲，来跟你说东道西，听见了吗？”

    “干脆明说了吧，”阿朱说话时语气

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