谢正钦并未气馁，他想问问小丫鬟，却不知如何开口：

    你认识方老？似乎还交情不错？我诚恳拜师，但老先生无意收徒，令人苦恼这些话，听着像央求，年轻人毕竟要强，有些难以启齿。

    少主没发话，乔瑾只能杵着。她汗流浃背，想回屋换衣裳，略一思索，关切问：“公子可要用茶？”

    “嗯？”

    谢正钦心不在焉，颔首：“唔。”

    乔瑾一喜，立即提出：“但这儿没水了，您稍等片刻，待奴婢去茶房——”

    “不必了。”谢正钦回神表示：“我不渴。”

    “是。”乔瑾未能得偿所愿，隐忍继续待命。

    两人沉默，一坐一站。

    渐渐的，落日坠入天际云团，晚霞绚丽，夕阳红似火。

    乔瑾累得手酸，轻轻放下提篮，正擦汗时，谢正钦终于斟酌定措辞，徐徐开口：“小乔。”

    乔瑾忙站直：“奴婢在。”

    “我问几句话，你要老实回答。”谢正钦首先问；“你祖籍英州？”

    “是。”

    “之前从未到过临城？”

    乔瑾茫然答：“是。”

    “此地可有什么亲戚？”

    乔瑾精神一震，误以为对方怀疑自己身世，坚定否认：“没有。”

    “那你——”谢正钦正要顺势询问关键，亭外却忽然传来呼唤：

    “公子？”

    杨莲双手各戴一只银镯子，身穿湖绿色春衫，娇娇俏俏，屈膝轻快道：“晚膳备好啦，请您回房用饭。”

    “知道了。”

    唉！谢正钦无奈，只得搁下，另寻机会再问。他率领侍女下山，于廊前分别时，特地吩咐：“小乔，你沏茶不错，明儿可以试试云雾。”

    同行的杨莲猛地变了脸色，难以置信。

    乔瑾一时没听明白，迟疑问：“明儿？”

    “云雾茶。”谢正钦自顾自往前走，威严提醒：“琅泉水！你别忘了。”

    我从未记错，那次是你们故意设陷阱。乔瑾心里辩解一句，旋即醒悟，追问：“等等！您是让奴婢明日还沏茶吗？”

    走远了的谢正钦头也不回道： “对。”

    “公子吩咐得明明白白，你是真不懂？还是装不懂？”杨莲满腹疑团，狠狠翻了个白眼，急切追赶谢正钦。

    乔瑾面不改色，提着脏器皿去小厨房，冷静想：贴身服侍，就一定好？自古福祸相依呢。

    无家可归，弱质女流，卖身为奴，今生不知是何结局。

    乔瑾脸色平静，踏进小厨房时，白日里使过的杯盘碗碟堆了满满一盆，两个厨娘见帮手来了，立刻甩水擦手，其中一个笑问：“小乔，你上哪儿去啦？一整个下午不见人影。”

    “在园子里忙。”乔瑾含糊答。

    “你来得正好，我内急。”另一个胖妇人捂着肚子，颠颠儿往外跑：“还剩几个碟子，你给洗了吧。”

    “唉哟，我老毛病又犯了，头疼得要命，先去躺会儿。”

    眨眼时间，只剩乔瑾。

    她在谢府无依无靠，属于打杂丫鬟，分内之事无可推辞，草草果腹后，挽起袖子蹲坐小马扎，埋头干活。

    待一切收拾妥当，夜色已深了。

    腰酸背痛，乔瑾回屋打水洗漱后，倒头躺下，睡在床外侧，里侧属于郑秋月。

    下房简陋，靠窗桌上点着一盏油灯，昏黄黯淡。

    “听说，你今儿下午伺候公子去了？”秋月对着铜镜，闷闷不乐地解下钗环，梳理长发。

    乔瑾疲惫极了，有气无力地问：“沏茶，算么？”

    “当然算！”

    秋月认为对方态度傲慢，突然

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