拎起抖开了，又说：“西院则打发了王茂兴来，说是请您随意使唤。”

    谢正钦精神抖擞，张开手臂穿上外衫，说：“你看着办，给他派点儿差事。”

    “叫他负责安置客人的车驾和随从，行吗？”

    谢正钦颔首：“行。”

    “好，小的待会儿就分派他。”张诚吸吸鼻子，小声嘟囔：“王茂兴贼眉鼠眼，忒可恶，但咱要是完全撇开他，继夫人又该向大人诉苦了。”

    谢正钦并未接腔，昂首迈步出房门，叮嘱心腹：“我去摘星亭等候，这儿交给你了。”

    “是！”张诚笑得眼睛一条缝，两颊冒着几颗红疙瘩。

    不多时

    谢正钦行至园中，悠闲观赏沿途花木，转一个弯，听见前方传来唰唰清扫声，并有两人对话：

    “还疼么？”秋月问。

    乔瑾手执笤帚，弯腰清扫残枝落叶，笑答：“我又没伤筋动骨，淤伤而已，已经好了。”

    “你心真大，受了欺负还笑，傻兮兮的。”秋月忍俊不禁。接连与杨莲爆发争执，她们共患难，关系亲厚了许多。

    乔瑾苦中作乐，一本正经地自嘲：“俗话说‘傻人有傻福’，我得尽量傻一些，没准儿真有后福呢。”

    “随你吧，偶尔做做白日梦，心里确实好受些。”

    乔瑾把枯枝败叶扫成一堆，秋月负责铲进大木桶，而后两人各提一边把手，合力送去倾倒。

    受了欺负？淤伤？

    谢正钦皱眉，立刻忆起张诚那天禀报“小乔哭成了泪人儿”，他脸色沉沉，不由自主地抬脚，可略一沉吟，却又止步，仍上摘星亭去了。

    半个时辰后，日上树梢，受邀客人陆续登门，南院里里外外忙碌接待。

    宴客场合，下人里当属杨莲和张诚领头，奔走伺候茶水点心。

    乔瑾和秋月却被打发到茶房，看炉火c洗涮杯盘果碟。

    “公报私仇！”

    秋月倚坐门框，引颈眺望园林，小声骂：“杨莲也就这点儿本事了，等少夫人进门，必带一干陪嫁，到时有她受的。”

    乔瑾以干布擦拭碟子，愉快道：“说实话，我觉得茶房挺好的，外头太热，远不如这儿轻松自在。”

    “哎，你就不好奇公子都请了些什么人？”

    “无非权贵子弟。”

    “我挺好奇的。”秋月托腮，一脸向往。

    乔瑾兴趣缺缺，转而愉快问：“这个月嬷嬷终于允了一天假，我打算后日上街，姐姐可有什么要买的？”

    “呀？容我想想——”秋月扭头答话，脑后却忽然响起一道陌生的清朗男声：

    “这位姑娘，打扰了，请问摘星亭怎么走？”

    乔瑾避而不答，轻声说：“谁愿意自己的儿女为奴为婢呢？”

    秋月长叹息，半晌没吭声。

    夜色昏黑，窗外传来“梆梆”打更声，二更了。

    秋月仰躺，平静说：“赎身非常难。我娘辛劳半生，在元夫人跟前勉强混熟了脸，于公子考中秀才那年，趁着主母高兴，才敢为儿子谋自由，结果夫人不仅应允，还赏了二十两银。真可谓是天大的恩典。”

    “那，姐姐呢？”乔瑾小心翼翼，主要考虑同为丫鬟才能参照。

    “我？”

    秋月嗤笑，淡漠道：“当年，我爹娘求了一个，岂能再求第二个？况且，我是女儿。”

    乔瑾万分同情，屏息再问：“难道c咱们做丫鬟的要老死在这府里？”

    “你想得美！一般人到了三四十岁，会被打发去郊外田庄，又苦又累。”

    乔瑾睁大眼睛，久久无言。

    “不过呢，也有例外。”秋月打了个哈欠，慢悠悠道：“

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