务之急，只是眼下不知柳阁老身在何处，要先去锦衣卫打听清楚。”

    “那就好，那就好柳阁老这些年的焚心之痛，总算能有所缓解。”廖大老爷为柳阁老悲喜交加，停了片刻，想起程询先前的话，忙问道，“此事——难道与北廖家有关？”

    程询笃定地颔首，“正是。您若是心存疑虑，此刻便可与我一同去看看柳公子。”

    廖大老爷看住程询，片刻后道：“那倒不必，只请解元将详情告知。”如果程询有一点点的心虚，都说不出与他一同去见柳元逸的话。既如此，他又何须多事，平白惹人厌烦。

    “这是自然，稍后定当细说原委。”程询颔首，随后话锋一转，“叶先生与您膝下两位千金，如今不是在程府授课，便是每日前去学堂，我更是机缘巧合之下送给您一幅得意之作——这在有心人看来，有过从甚密之嫌吧？

    “假如北廖家出了事，你南廖家若无人相助，少不得牵连其中。如果南廖家出事，程府也会被弹劾，我定会成为家族一时的罪人。是因此，才请您过来叙话。”

    廖大老爷仔细琢磨一番，只觉脊背发凉，一时惊疑不定，末了惶惑地看着程询，频频颔首，“对，对，是这个理”

    “来了又走了”怡君手里的羹匙慢悠悠地搅着鲜美的汤，“姐姐怎样了？”

    夏荷道：“说完一句‘再等等’，就一动不动地坐着。”

    怡君想一想，吩咐款冬：“去跟姐姐说，我吃不惯这儿的饭菜，饿得很，问她能不能快些回家用饭。”

    款冬称是而去。

    怡君问夏荷：“那个人的样貌，你可曾看到？”

    夏荷回道：“大小姐和紫云在场，没敢细瞧，只看到那位公子戴着对角方巾，穿着浅灰绒氅衣，高高瘦瘦的——从王记走出来的。”

    怡君颔首，“等会儿把这些告诉阿初，等我们回府之后，他留下来等着。若是能等到那人，也不需说什么，留心观望便可。”

    “奴婢明白。”

    过了一会儿，廖碧君过来了，歉意地看着怡君，“是我不好，竟忘了你。我们回去吧。”

    怡君笑着起身，不知如何宽慰，只是揽了揽姐姐的肩。

    商陆见到姜道成，自是分外恭敬。

    姜道成唤他走近些，仔细打量。是个仪表堂堂的年轻人，双眼过于灵活了些，应该是日子不尽人意之故，眉间盈着一股子暗沉气。

    他开门见山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答应，有缘相逢的话，要照顾你几分。彼时我应下了。是谁你不必管，我既来了京城，你又曾送来帖子，便不会食言。”

    商陆态度诚挚，一揖到地，“晚生感激不尽，真不知该如何报答。”

    “免礼。”姜道成摆一摆手，笑呵呵地道：“我是要收几个向学的人，悉心教导一二年，包括你。仅此而已，我与你们并非师徒，只是做一段萍水相逢的坐馆先生与学生。来日哪个飞黄腾达，我不居功；哪个沦为阶下囚，我不担干系。”

    商陆道：“先生淡泊名利，非我辈能及。”

    “明日起，你前来设在程府东院的学堂，辰时到，酉时走，没有休沐。每日午间要留下来用饭，是以，每个月要交三两银子。”姜道成说完条件，问道，“你可愿意？”

    商陆即刻郑重应声：“愿意。晚生求之不得。”

    姜道成满意地颔首，“如此，随书童去光霁堂，见一见程解元。方才我与他提了提你的事，他倒是没说什么。在程府求学，需得程府上下关照，礼数务必周到。”

    商陆恭声称是，离开前再度深施一礼。

    姜道成望着他的背影，心绪复杂。

    关乎商陆日后境遇，程询言之凿凿，谈起时，目光中的

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