“好的严哥, 是是我们已经在去医院的路上了，到了给你打电话。”

    高盼青挂了电话, 涂着“建宁公安”标识的车一个急转，向医院方向疾驰而去。

    “我不相信你的鬼话”病房里，步薇全身上下止不住发抖, 尽管她自己都没意识到“这不是什么惩罚，我才是被寄予厚望的，我才是”

    江停却轻轻摇了摇头，“对你寄予厚望的是汪兴业吧。”

    “才不——”

    “你和汪兴业都以为这场仪式的最终目的是为了挑选出最后的替代品，但其实你们都误会了。他只想设计出一个百分百完全复原当年的场景，然后把你们这样的孩子放到这个境地里去, 看你们在绝境下遇到各种选择时, 会不会做出跟当年一样的反应。”江停沉默了会, 突然问“你让申晓奇对你发那个誓了吗？”

    ——黑暗天空倾覆，凤凰树如火焰般熊熊燃烧。面临生死之际，少年撕心裂肺的痛哭言犹在耳“要是我们活着出去，我一定会报答你的”

    “我这辈子一定会报答你, 会好好保护你”

    步薇胸口起伏, 缓缓点了点头。

    江停说“但很多年前，这句誓言是说给我的。”

    虽然早就知道这个事实, 但亲耳听见的时候, 少女的手指还是止不住地狠狠拧了下, 骨节爆出清脆的咯吱声。

    “绑架, 勒索, 血衣，逃亡，绝境中的保护和宣誓，双双濒临死亡直到得救汪兴业应该把他能打听到的全告诉你了。那家伙大概以为，如果你顺利通过‘考验’，他也能跟着鸡犬升天。”江停嘲弄般一笑，说“但可惜，有一个细节汪兴业至死也打听不出来，因为那个人绝不肯让别人知道。”

    “”

    江停在步薇直勾勾的瞪视中轻轻道“是背叛。”

    少女美丽的眼瞳里夹杂着难以掩饰的错愕和怀疑。

    不就是那瓶矿泉水吗？她心想。

    “不，不是。当年绑架的所有细节都被完美复刻了，除了矿泉水——因为从来就没有过这瓶水。”

    “是救援最终到来的时候，他为了率先抓住登山绳，把我往外推了一把。”

    带着消毒水味的空气仿佛变成了某种液体，粘稠冰冷地爬过鼻腔，呼吸道，乃至于每个肺泡。

    “其实本来我已经忘了这个细节，直到现场勘查的警察告诉我发现了一个空矿泉水瓶，只验出了申晓奇一个人的dna。那瞬间我突然意识到，原来二十多年过去了，那一推的力道却至今没有消失，反而随着岁月流逝越来越狠、越来越痛，让他甚至不想再回头审视自己的懦弱和背叛，只能臆造出一瓶从未出现过的矿泉水，来勉强充作背叛意象的替代品。”

    江停终于坐直起来，十指交叉撑在下巴上，饶有兴味地打量步薇“就像你是我的替代品，一块遮羞布而已——”

    “你只能做你自己，永远都无法取代任何人，哪怕那个人死了也一样。”

    步薇的脸色像是已经死了，肤色僵冷苍灰，连胸口都没有起伏。

    江停看了眼时间，口气仿佛很惋惜“我要是你就乖乖在这里待着等警察赶到，好好配合调查，争取个从轻判处，毕竟你已经被抛弃，出去也孤立无援，不会再找到他了。”

    他撑在扶手上，似乎要站起身。但就在那时候，突然面前投下一片阴影，紧接着步薇的声音就阴冷而清脆地在头顶响了起来

    “你也想让我在这里等警察吗？”

    江停唇角闪过不易察觉的弧度，抬起眼皮。

    两人近距离对视着，步薇抬起手，指尖从江停脸侧一抚而过，随即低头在他耳边轻声说“你确实知道很多，可我也知道一些有关于你的事呢是不是？538号病床醒来的‘陆’叔叔？

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