永禄六年（1563）年5月19日深夜，稻叶山城。

    竹中重治拿着手中刚刚签订好的一份契约，带着四五个侍卫，急匆匆地走在稻叶山城通往外界的小山路上。就在不久前，走投无路的斋藤龙兴签订的那份契约，是以美浓三人众为首的西美浓诸多豪族在几日前拟定的。西美浓豪族声明，只要斋藤龙兴肯签下这份契约，西美浓豪族立刻出兵援助稻叶山城。

    契约中要求斋藤龙兴惩戒家中亲信小人——既要求日根野弘就和竹腰直光两位直臣派宿老和多位斋藤家直臣全面退出中枢事务。同时，恢复重臣合议制的惯例。斋藤家有关领地、税收、出征等一切重大事务的决定，都要经过由西美浓三人众为首组成的重臣联席会议的批准——将斋藤家的直臣赶出中枢，又设立了重臣会议来完成中央决策，这可以说是完全架空了斋藤龙兴。

    而最最重要的是，契约中还有一个规定——西美浓三人众每年都会派出一人，率领部队在稻叶山城中保护斋藤龙兴和诸位直臣的安全。换句话说，就是要由豪族派的人控制稻叶山城的军权，监视斋藤龙兴和诸位直臣，防止他们夺回权柄。

    如此苛刻又严厉的条约，斋藤龙兴除非是被逼到了绝境，是绝对不会签订的。但是眼下已经由不得他犹豫不决，在织田家的围攻下，稻叶山城已经危若累卵。如果不能做出足够的让步，从而让豪族派出兵援助的话，稻叶山城就保不住了，又何谈什么权力？

    签订条约后，留守城内的竹腰直光和小牧源太二人又羞又怒，却也无可奈何。不过，西美浓的豪族大军开来，配合即将从东美浓返回的斋藤家主力，的确可以为稻叶山城解围。竹腰直光和小牧源太二人嘱咐竹中重治，让他千万注意不要走漏了风声，让熟悉地形的西美浓豪族们悄悄地摸到稻叶山城附近，打织田信长一个措手不及，把他围歼在稻叶山城附近！

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    然而，竹中重治离开稻叶山城时的第一件事情，居然就是派人到井之口町里散布西美浓豪族即将联合出兵救援稻叶山城的消息。

    “竹中大人，这又是为何啊？”一个侍从不解地问道，“咱们明明可以偷袭！这样织田家不就有了准备了吗！”

    “哦？”竹中重治轻笑了一声，看了眼自己身后的侍从。“那我不如问你几个问题？”

    “大人请讲。”侍从恭敬地答道。

    “如果你是织田殿下，听说西美浓豪族联合增援稻叶山城，会作何反应？”竹中重治抬起头，望着夜空，轻声问道。

    “嗯…”侍从皱着眉头想了片刻，开口回答道：“咱们西美浓豪族联军总人数接近7000，再配合上从东边回援的援军，实力肯定超过了织田信长的大军。如果我是织田信长，肯定会撤退吧。”

    “那如果西美浓豪族在你没想到的情况下出现在了稻叶山城附近，又会作何反应？”竹中重治依旧仰着头，漫不经心地继续问道。

    “额…”这个问题似乎有些太难了，这个侍从想了半天后，才回复道：“可能只能依托三之丸的城墙和城下町死战一场了吧。”

    “然后呢？”竹中重治似乎没有听到满意的答案，继续追问道。

    “然后…”侍从皱了皱眉头，试探性地答道：“想办法撤退吧？”

    侍从自己的话刚一出口，似乎就明白了什么。

    “战争中最大的伤亡就发生在追击中，”竹中重治依旧抬头望着天，“所谓的战斗，某种意义上只是想办法迫使对方撤退，为己方追击提供机会罢了。”

    “如果有办法直接让织田家撤退，又何必苦战一场。”竹中重治轻笑一声，“不战而屈人之兵，善之善者也。”

    “那万一明天织田信长铁了心要打下稻叶山城，根本不理会咱们散播的谣言，依旧强攻，该

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