这天，在“桑记铁匠铺”里，桑铁匠和大牛正打着铁，忽听门外传来一阵锣声。停了不多一会儿，只听得大街上喧闹之声大起。

    大牛道：“师傅，街上可真热闹。”

    桑铁匠不语，只顾低着头乒乒乓乓地打着一把镢头。大牛道：“师傅，街上今天shārén哩……”桑铁匠依然沉思不语。

    大牛期期艾艾地道：“师傅……师傅——”桑铁匠抬头看他。大牛道，“shārén可好看了，我，我也想去看看……”

    桑铁匠头也不抬地道：“想去就去吧。”

    大牛咧嘴笑了，他没有想到这一次师傅这么痛快就答应了。大牛赶紧放下大锤，取下围裙，挂在墙上，道：“师傅，我去了……”满心欢喜地跑了出去。

    桑铁匠坐到一边，拔出烟袋来抽。

    胡小龙和小棠边争论边走了进来。胡小龙道：“好汉做事好汉当，还是我一个人去。”

    小棠道：“不，你是为了救我，才卷进来的。”

    胡小龙道：“哎呀，都什么时候了，还分什么你呀我呀。”

    小棠道：“本来就是我惹的事嘛。”

    胡小龙紧紧抓着小棠的肩膀，看着她的眼睛，缓缓摇头，道：“不，今天你说什么也不能去，你要是一去，不仅救不出大哥，连你自己也搭进去了。”

    小棠急得眼泪也要流出来了，道：“你呢，不也是一样吗？”

    胡小龙道：“我不一样，我早就想好了，我毕竟是他的亲生儿子，虎毒不食子，他们不会对我怎么样的。”

    小棠头摇得象拨郎鼓一样，道：“不行，要死一起死，要活一起活，你不要再说了，时间来不及了。”

    桑铁匠咳嗽几声，慢慢站起来，在铁砧上磕磕烟锅，深深地看了二人一眼。

    二人一怔，同声道：“大师傅，你……”

    桑铁匠摇头道：“可惜呀……”背着手走了出去。

    胡小龙和小棠对视了一眼，胡小龙奇道，“他说这话是什么意思？什么可惜？”

    小棠道：“什么意思咱也管不着了。”

    胡小龙道：“他不会去告密吧？”

    小棠静静地道：“告不告密都一样了……”脸上显出一种慷慨赴死的悲壮。

    胡小龙一阵热血，大声叫道，“是的，都一样了！”

    门外喧闹声响起，二人对视一眼，双双走了出去。

    三

    宛州城东门口，几个守城的兵士取下大栓，拉开沉重的城门，

    大门徐徐打开。范同提刀纵马，率先冲过吊桥，驰进城来。身后是一队人马，明刀亮枪，跑步进门。

    人马向街道上跑去。

    宛州另一边街道，响着“堂——堂——”的大锣声。无数飞鸟被惊起，直飞天际。

    天际辽远苍茫，白云深邃空阔。

    八面大锣在前面开道，胡白羽面沉似水，跨马走着，鹰鸷一样的目光警觉地打量着四周。

    胡白羽身边紧紧跟着阴九，阴九仍是一身灰布长衫，戴着一副墨镜，手中摇着钢骨折扇。

    阴九身后是两匹马拉着的一辆栅车，燕青站于栅车内，两眼向天望去，面容沉静，对两边看热闹的人群和身边的兵士衙役视而不见。

    栅车周围是几个士兵打扮的汉子：黑白双剑、马、魏二捕头、邢氏双雄、莫七等，侯点的一双豆眼四下乱抛。

    一街两行议论纷纷的人群中，露出胡小龙和小棠的脸，在人群后随着栅车而移动。

    大牛挤到人群里，正和人们指手划脚地说着什么。

    一边的屋顶上，怪老者踞坐于上，提起酒罐喝酒，大口啃着烧鸡，远远望着栅车上的燕青。

    燕青

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