木头爆炸的声音在他下方劈啪，却不再那样刺耳。魂不守舍的乌恩浑身一激，朝篝火掷去。篝火接纳了这支火把，顷刻仿佛受鞭的烈马得到驯服，冲的焰柱回降数丈，肃穆地在苏日勒和克身边安静跃动。

    他将乌恩放下，不顾身后其余四位金乌，携领至正中，低下来耳语几句。经历过多次傩祭的人们鸦雀无声，都在行敬畏的目光，注视着他和他的孩子。

    我将用火焰灼烧你，孩子。苏日勒和克道。

    大火瞬间铺盖住乌恩，像一头巨兽吞噬孩童，然而这便是加持，领袖要用火焰向世人证明，阿拉图德·乌恩的资格，所肩负的荣耀，手中应允的权力！包括金乌在内，眼睁睁目睹孩子在火焰里伫立，如一座尖塔，虽然矮却没有倾倒。长风苏日勒和克的火焰已与自己旗鼓相当，尚未触及身体，血肉就会熔化蒸发

    可众人看见孩子睁开澄澈的眼睛，所有衣物皆化为乌有，唯独野兽骨齿还佩戴在身上。簇火苗遍体游走还想要咬进脆弱的皮肤中，若火有魂灵，那么它们似乎忘却即使在最猛烈的时刻也未曾伤及他分毫。

    苏日勒和克熄去自己的火，对灰烬圈内的乌恩伸手，要与他一同分享数息后声势磅礴的喝彩。

    “部落的子民，谒见你们未来的领袖，阿拉图德·乌恩！”

    随着喝动地的朗声，傩祭的热闹呼声响彻际。

    火焰礼毕，父子俩享受全部落带来的欢呼声后，与其余金乌在十二名战士的陪同下迅速离场。再见时，七人已登上兽场边的某处窟顶，而族人的目光依旧追随他们。

    “通知参加受礼的猎人下去。”

    苏日勒和克命令同行十二人之一的扎昆·拓谷吹响兽角，接着四面完备的号手挨个回应。在嗡嗡声中，兽场内另两处石闸打开，其中一面很快奔出三十六名预备接受“扎昆”之姓的准战士，他们许是今日最热烈的参与者，每一个人都抹上浓重的色彩和诡异而凶猛的图案，如一只只插满妖冶羽翼的野禽。

    “额撒，那些人是谁？”乌恩见其中有一些稚嫩的脸庞，却几乎与他们身边的壮年男人一样皆挂满新伤旧痕。

    “预备受封的战士，但在此之前，还需要接受最后的试炼。”

    兽角嗡嗡轰鸣，乌恩揉压酸胀的耳膜，着实忍受不了这聒噪的声势，可底下的猎人们甚至激动地脱去衣袄在初冬赤膊疾呼。万幸他的阿拉图德之姓不必经历此等粗劣的仪式，否则角声过后，自己一定倒在场中。

    “我希望你明年也能出现在当中。”

    群情激昂下的热风升至高空，乌恩还是打了寒战，他目不转睛地盯着底下，希望额撒的目光能够从自己身上收回。可狮子怎么会纵容孩子贪恋安逸与软弱呢？苏日勒和克收回目光，俯视向兽场：“去年有个最的孩子，十三岁，杀了两头豹子，我亲自用鸣果把一朵火焰纹在了

    他背上。”

    那个孩子乌恩记得，特木尔老人健在时，曾给他送过一盆肉。孩子还模仿大人们会面时的形态向乌恩呼号过两声，纤细的奶音像只野猫幼崽。特木尔大概是附近人的孩子，过得艰苦，而他的额撒姆妈尤其会生，所以打就会在部落外的丛林和峡谷里捕猎。

    孩子确实会些机灵的手段，猎到的动物也从野兔变成山猫。他还称自己能杀死豹子，但没人相信他，最后在去年的傩祭上证明了实力。只可惜那两头豹子的血债由他的生命垫付，那朵火焰纹身也是领袖苏日勒和克在他死后纹绘的。

    乌恩难以判断，额撒究竟是打算让自己效仿他的勇猛，还是效仿他的结局。没有孩子能在兽场中活过三头猛兽，成年的“半命人”也会在旺盛的蛮力前溃散勇气。

    在猎人向观众们讨要欢呼与祝福时，另一道早已打开却迟迟不见来客的石闸里突然袭来仿佛

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