书接上回。

    坤宁宫，东梢暖阁。

    话说朱福一回宫，便来向马皇后交旨。其间借机将在魏国公府的所见，与孙氏所托之事一并如实说给了马皇后。其言辞所述，自是义愤填膺。

    马皇后一面闭目细听，一面力压满腔气愤。旋即，打鼻子里硬是深深泄出一股气来，盯着朱福的眼睛开了口，可那语气却未见半分厉怒：“你可看得仔细？那谢氏头上戴的，确是一，朱福顿时想起了当年情形。于是，连气带骂道：“您不说我倒忘了，那婆娘临走时还将娘娘的凤钗癞了去。真是不知死活！”

    马皇后再捂胸口，点头应道：“可见那本就是个有头无脑的人物。尤其是自打她孩儿夭亡那会儿，其行事作派便也日渐混沌。这也是本宫近十年再未召见的缘故。”

    “小的可早就听说，那婆娘是个出了名的善妒之辈。”

    而马皇后却无任何怒色，但听她道：“此人善妒固然不假，不懂规矩礼法却也是真。况今日之事，本宫还是觉着另有蹊跷。”她说着，略显深思，随后又开口相问，“你可仔细瞧过那凤冠？”

    朱福转到马皇后面前，回道：“小的瞧得仔细着呢，那凤冠之华美，绝不逊于皇后所戴那顶。尤其是额上那颗随珠，跟娘娘冠子上那颗一模一样……啊？……”他言到此处顿觉讶然一惊，当即抠着下嘴唇愣了神。

    “随珠？”马皇后听得顿皱眉头，复又确认一遍，“你说那凤冠额前嵌的可是一颗与本宫冠上一模一样的随珠？”

    朱福已知大事不妙，于是赶忙跪地回说：“娘娘，小的一时信口开河……”

    马皇后脸色煞白，有气无力地喝道：“抬起头来，看着本宫！”

    朱福怯怯抬头，却依旧不敢直视。

    “痛快回本宫，那随珠你可看得真切？”

    朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地回说：“小……小的不敢欺瞒娘娘，那……那珠子应就是当日，娘娘赐与……”

    “够了。”马皇后突然拦住朱福下话，尽力压住满心恨火，喘息相嘱，“此事莫要声张。给本宫私下里查个清楚再说。凡事未弄个水落石出，万不可轻下定论。”说着，她抬肘撑于桌上，揉起了额头。

    “是。”

    “此时，你可还轻信那凤冠乃为谢氏私造？”

    “都是小的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前这位国母，其察人度事的本事简直如通神明。

    “别搁那儿朽着，起来说话。”

    “是。”朱福乖乖起身，欠首而立。

    马皇后叮嘱道：“要查，就先从卢妃巷的衣冠匠人入手。”

    “小的明白。”

    马皇后轻叩颈后，呼出一口长长的闷气来。渐渐地，又觉着肘下似被何物硌得不适，于是便转朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一只翡翠镯子。此物乃是孙氏先前塞与朱福的酬劳。马皇后掐指衔过此物，再次开了口：“至于那孙氏所托，你是如何看待？”

    朱福欠首道：“不瞒娘娘，非是小的拿人手短，小的确实觉着那孙氏真真是个可怜之人。”

    “如何见得？”

    朱福慢条斯理地解释着：“您看呐，她身上干净得只剩这个物件儿了，却还要塞给小的帮她求个安生。可想而知，素日里不知受了那谢氏多少欺辱呢。”

    “唉……”马皇后盯着他一声叹息，随即又问，“以你之见，那孙氏之求，本宫是准还是不准呢？”

    朱福再次欠身，道：“小的全听娘娘旨意。”

    “记得此前，本宫就曾对你说过，‘智而学伪，其弊难忠’。”

    “小的一直铭记于心，从不敢忘却。”

    马皇后自顾抿了一口茶，教导说：“在这世上，最难看透的莫过于人

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