书接上回。

    先说另一头，魏国公府，牡丹仙苑。

    原本花团斗艳，国色簇拥的牡丹庭院——此时竟是遍地颓红凋玉，残枝败叶。放眼瞧去，狼藉触目。其状似是招了强盗，又似受了抄家灭门之祸。

    然而，定神细视时，但见院落中一处回廊下，一大一小两个幼童，正挥舞棍棒，朝那花丛里打得正欢。大的，正是孙氏八岁的二子徐增寿；小的，则是正近两岁的女儿徐妙蔷——闺名蔓儿。

    徐增寿猛抡长棍，直冲院墙下围栽的牡丹丛一通狂扫，口中还念念有词，“我若死了，也不叫她好活！”

    这分明就是方才孙氏那番狠话。

    单说那徐蔓儿，人物虽小，却似着了妖灵附体，怀抱三尺短棒，时蹲时蹦，忽起忽落。身形好似幼猿学技，模样更胜塘蛙效鲤。上上下下一通折腾，硬是将院落正中那株名唤“绛纱笼玉”的牡丹王锤打得骨断筋颓，折臂掉头。其间，尚且哼声呼喘，附和兄长话语：“死了……不好活……”

    “住手！”

    一声呼喊自回廊里传出。兄妹二人回头望去，只见徐妙清匆匆向这边跑来。冲到徐增寿面前时，小妙清急不可耐地质问：“你们在做什么？”

    可谁知，徐增寿反倒理直气壮道：“你休管！”说话，再次抡起长棍，朝花丛打去。可当那木棍抬起时，却被徐妙清扯住臂弯。

    徐妙清怒喊：“不许打了！”

    徐增寿狂吼道：“为何不许打！”

    徐妙清问：“为何要打？”

    徐增寿气焰更盛，叉腰反问：“本少爷喜欢！行吗？”

    “不行！”徐妙清趁势夺了木棍。

    “你说！为何不行？”徐增寿直戳她脑门厉问。

    徐妙清瞪大眼睛，义正言辞道：“这是我娘的园子，这些牡丹是她最爱之物！我娘说，她就是这牡丹变的。所以，不许你打！”

    徐增寿哼声冷笑：“你娘是牡丹变的？牡丹是花中之王，就你娘那村姑德行，她配吗！”

    “你……”徐妙清气不可耐。

    “我看，说破天，你娘也就是个烂芍药——早被我娘踩死了……”

    徐妙清急了，冲他吼道：“不许胡说！”说罢，一把推过去，徐增寿未及闪躲，仰面倒在了花丛里。这下，惹得他顷刻怒作猛虎，翻起身来，直冲妙清扑去，硬是将她摁在地上，骑上身去一通撕打。随即，就传来妙清的哭声。

    却说那豆大的徐蔓儿，见哥哥这般英武，竟越发来了兴致。一面在那遍地残花上蹦跳，一面猛拍大腿，嘴巴里还唧唧咯咯往外嘣着那句“打死……不好活……”

    言转另一处，皇宫，御花园，太液之上。

    众妇人正于画舫上游湖观光。画舫后头，四只小艇随行护从。艇上，分别为女官、宫婢、太监、仪鸾侍卫。

    环看美景艳阳，碧波摇漾。此情此景，醉了舫中之主，也羡煞了旁人之心。

    马皇后感慨道：“时至今日，我朝建邦已一十五载，这皇宫御苑也随之构建了十余载。而今，本宫已是垂暮之年，能见得这般画境，倒也算是生年之幸了……”

    谢氏笑道：“皇后娘娘，何故这般酸楚？试问这世上，哪家荣华可比这般繁盛？何等荣耀能如皇家尊贵？莫说多少个春秋，这等福气臣妾不过安享须臾，就已死而无憾了。”

    此言一出，谢氏拈帕掩面，吟吟而笑。却未料，偌大个画舫，竟无一人附和。这一席话，惊得众命妇个个低眉怯目，不敢作声。

    倒是吕嫦安与马皇后相视一笑，朝谢氏答对道：“谢夫人虽是话糙理不糙，可本宫却认为您老说的定不是真心话。”

    谢氏不明其意。

    吕嫦安笑靥相顾，继续说道：“

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