凶悍的女主人，可不是乞丐落脚的好地方。维尔的这一看法上和小楼的女主人达到惊人的一致，但视角却完全不同。既然如此，两位互相不喜欢的邻居是少不了争争吵吵的。

    “等明天我手捧一堆金子时，要买一百床最贵的鸭绒被，是你从未睡过的那种高级材料！”维尔对着紧闭的窗子高喊。

    夜，在天边缓缓降下帷幕，却没能丝毫侵入到维莱吉镇。高级的无烟火把照亮了每一处街道，集市依旧熙熙攘攘，剧院里传来婉转的歌声，贵族搂着jì nǚ逛街，jiān商露出满是金牙的笑容。这样喧闹的街市，乞丐怎能入睡？维尔从怀里掏出一只木质短笛，吹出悠悠的曲调。

    “吵死了！”

    楼上的窗子重又打开，维尔闪身跳到一旁，躲开阿维德夫人倾下的洗脚水。

    “等巴蒂回来，一定让他折断你的破笛子。”她没击中目标，就说几句狠话解气。

    “如果我获了‘乞丐专享的恩赐’，一定买一百只最贵的笛子给巴蒂折。”维尔也不嘴软，还模仿胖fù人的口气直呼阿维德先生的昵称。

    “哼，别痴人说梦了！”胖fù人向下吐口水，被维尔闪身躲过，“巴蒂说了，那根本不是什么恩赐，是盗贼的赃物。落日商盟已经雇佣了着名的佣兵，很快就会让那个小贼落网。你们这些讨厌的乞丐再也不用做天上掉金子的美梦了。”

    几句话之后，阿维德夫人隐隐感觉自己占了上风。她得意地关上窗户，都忘了震下点灰来砸楼下的小乞丐。

    维尔摇摇头，慢慢倚到墙角，把破被单蒙在头上，努力在喧闹的环境中培养睡意。

    维莱吉镇的黑夜来得特别晚。这并非是因为太阳迟迟不肯落去，而是因为它繁华的街头会一直喧闹到凌晨。对于习惯夜行的盗贼来说，适于工作的时间大大缩短。不过这个行业依旧在艰难的环境中兴旺起来。同商人一样，维莱吉镇的盗贼也有自己的公会，它有一个隐密的名字，叫盗影公会。而且，很难比较出，这两个对立的公会组织哪个势力更为强大。

    从本质上讲，两个公会有着惊人的一致，但它们的形式又是如此的不同，以至于双方从来没有意识到彼此之间有着众多的相似之处：为了攫取更多的不合理利益，落日商盟统一提价，盗影公会则集体行动，提高盗窃效率；为了对付对方，两个公会都会将相当多的金币丢进佣兵的腰包落日商盟雇佣兵捉贼，盗影公会再暗中收买那批佣兵，让他们离开；它们都有严苛的会规，虽然商人们的会规写在纸上，盗贼们的会规只在入会时由上级口授；落日商盟是政府承认的合法公会，盗影公会是非法的地下组织，不过它们的所有活动和指示都相当机密。

    近一个月来，两个公会又多了一个相同点：他们同时为了一个盗贼头痛。

    一个月前，落日商盟的密封金库中有七袋金币不翼而飞。尽管商人们坚信街上盛传的“乞丐专享的恩赐”就是那笔钱的一部分，但他们并不敢大张旗鼓地搜罗证据，因为如果议会究查起来，这笔钱的来源会给商盟惹来大麻烦。于是商盟只能草草地报案了事，不过商盟官员从未对那些无能的士兵抱有太大希望，因此只能再次把筹码押在佣兵身上。他们花了大价钱去大陆北端最着名的佣兵团——雄鹰兵团求救，后者则派来最精锐的鹰眼分队，这支分队在捉贼方面，还从未失过手；最令商盟满意的是，该佣兵团声望极高，从未听说会被盗贼收买。

    而盗影公会的恼火程度丝毫不亚于于日落商盟。通过在商盟的眼线，盗贼们得知了“乞丐专享的恩赐”的本来面目，他们真是怒不可遏：有贼胆敢在未经公会允许的情况下私自盗窃，这种行为简直令贼发指。于是公会内部展开了一次大调查。调查结果是，此事并非盗影公会成员所为，而是另有他人。这不禁令公会的最高领导人

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