到了次日，掌灯以后。那个化缘的和尚，果然到了。向石生道：“我进屋里去，外边把门给我锁了。住七日七夜，我里边叫开门时，方准你来开。我若不叫，断不可私自开门。”石生悉依其言，等的到了第七日，天将黑时，并无半点动静。秋英道：“这个和尚，未必不是遁了。你何不偷去看看。”石生走到窗前，用舌尖舐破了一个小孔。向里一张，只见那和尚两眼紧闭，盘膝打坐。就像个死人一般。石生恐怕惊醒了他，当时把小孔糊煞。回来向秋英道：“走是没走，还无音信哩。”知

    又住了半顿饭时，忽见从外走来一个女子。身材细长，头脚严紧。容色与春芳相似，止好有十七八岁。慌忙跑到屋里，一头倒在床上，似死非死，似睡非睡。唬的秋英躲在一旁站着。外边那和尚连声叫道：“快来开门，快来开门。”石生出去把门开开，和尚下的床来，说道：“跑煞我，跑煞我。我为你这一位室人，经过了千山万水。方才做的这般妥当。我还得同你到屋里看看去。”石生就领着这个和尚走到屋里。只见春芳从那屋角里钻出，这和尚过去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不见春芳的踪影了。那女子口中叫道：“姐姐我好脚疼。”睁开眼看着秋英道：“我没上那里去？我身上乏困，就像走了几千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息两天便精神了。”这外边的和尚遂立时执意要走。石生极力相留，再留不住。说道：“异日登高眺远，你我定有相逢之期。实不能在此久留。”送出门来，并不知向那里去了。石生进得房中一看，这个女子毕真就是春芳分毫不差。胡员外遂又叫他夫人过来，把这女子领去，收为义女。治办妆奁，择了吉期，以便过门。却说到了过门之时，蔡监生的母亲合对门朱夫人，俱来送饭。朱夫人一见新人便异样道：“这分明是王小姐，如何来到这里？”心下游疑，也不敢认真。是夕客散之后，春芳与石生成为夫fù。三人共作诗一首云：

    淑女历来称好逑（兰），怀春何必分明幽（英）。

    丝罗共结由天定（芳），琴瑟永偕岂人谋（兰）。

    荒草冢前骨已掩（兰），芸经堂内魂犹留（英）。

    赤绳系足割难断（芳），聊借别躯乐同酰兰）。

    却说石生既有了室家，又得胡员外的帮助，心中甚是宽舒。留心讨朱裴文的指教，到了八月秋闱就与朱良玉、蔡敬符三个合伴赴省应试。及至揭晓石茂兰中了解元，朱■中了第十一名举人，蔡寅中了副榜。到得来春会试，朱■不第先回。石茂兰中了第八名进士，在京中多住了月余。有广东一位新进士，姓王名灼字其华。闻石生将回襄阳，找来与石生搭伴，说道：“襄阳府有弟的一位年伯，yù去探望探望。要与年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知贵年谊是那一家？”王其华答道：“是太平巷内胡涵斋。”石生道：“那是家岳。”王进士道：“这样说来，更加亲热了。”两个同船，来到襄阳。石生回家，王进士直往胡宅去了。

    一日，石生请王进士赴席。约胡员外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅与王进士说话，好以便同来。说起秋英还魂一事，王进士道：“世间竟有这样奇事？”刚才说完，石生那边就着人来请。胡员外道：“老夫有事，不能奉陪。敬符兄陪了王世兄过去罢。”蔡寅陪着王进士，到得石生家。朱良玉早已过来相候。王进士原与朱良玉系结拜的兄弟，相见已毕，彼此叙了些家常。坐着正说话时，适石生厨下缺少家伙，春芳向邻家去借。王进士看见春芳，随后跟出门来，□地一眼。春芳红了红脸，急三步走到邻家去了。借了几件家伙走出门时，王进士还在街上站着看哩。一眼觑定春芳，直看的他走入院里去，方才回头。

    春芳到了家里，放下家伙，向石生道：“你请的这个同年，却不是个好人，方才我去借家伙，他不住的

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