称帝之后，刘陟为了稳定边疆，与北边的楚和西边的南诏联姻，巩固了双方的关系。他娶了楚王马殷的女儿，封为越国夫人，后来又册封为皇后，他把自己的女儿增城公主嫁给南诏王为妻，联姻使得南汉有了比较稳定的发展环境。

    称帝之后，刘陟继承了哥哥的做法，厚待士人，唐朝被流放到这里的大臣们的后代，以及为躲避战乱而逃到本地的士人，都受到刘陟的重用。赵光胤被刘陟任命为宰相后，总以为自己是唐朝名门望族之后，在南汉任官是身不由己，因此情绪一直很低落，加上亲属在北方，所以言语之中总流露出对家乡的眷恋之情。

    刘陟了解情况后，便让人仿照他的笔迹写了封信，然后派人到北方把他在洛阳的家属都接了过来，赵光胤感激不已，从此全心全意地为刘陟处理政事。对于和他意见不一的人，刘陟也没有生气加害，而是想其他办法解决。在他要称帝时，王定保极力反对，刘陟便让他出使荆南，然后进行称帝，王定保回来看见生米煮成了熟饭，又发牢骚，又讥讽刘陟，刘陟并不往心里去，只是有点得意地笑笑。

    由于离北方较远，刘陟和中原的关系并不密切，称帝后和后梁一直没有联系。等到后唐灭掉了后梁，刘陟听说后唐军队很强大，担心会威胁到自己的地位，于是便派人到中原去探听虚实，书信中自称大汉国主，对后唐则恭敬地称呼大唐皇帝，还说南汉已经派遣了使臣，正在准备大批的贡物，等秋天的时候就能送到了。

    使者回来后却告诉刘陟，后唐内部混乱，大乱的迹象已经很明显了，根本就没有力量南下。刘陟听了非常高兴，就连本来就没有派的进贡的使臣也不派了，与后唐的来往也停止了，言谈之中还称后唐皇帝为洛州刺史，讽刺后唐的疆域狭小。

    虽然刘陟有点狂妄，讽刺后唐皇帝是洛州刺史，但同时他也总觉得自己做南汉的皇帝非常委曲，因为当地有很多的少数民族。刘陟的心里很矛盾，狂妄里面又夹杂着不少的自卑，所以他觉得做蛮夷之王不光彩，每当有北方人来时，他总是不厌其烦地对人家说他的老家在咸阳，他不是当地人。

    刘陟做皇帝比中原的皇帝更迷信，他非常喜欢《周易》，也经常算卦，年号的改变，以及名字的变动，原因都是算卦所致。遇到大事就拿出《周易》算一卦卜卜吉凶，他改名为刘龚后，有个僧人说根据谶书所说，叫龚的人会灭掉他的南汉，于是他就根据《周易》里的飞龙在天，自己造了个字，上龙下天，定发音为岩，以此为自己的名字。

    后来楚王马殷派兵攻打封州，守将打了败仗，刘陟也赶忙拿出《周易》算卦，得到大有二字，于是把年号改成了大有，还大赦罪犯以求吉利。然后派大将苏章领兵三千，增援封州，苏章假装战败诱敌深入，然后用铁索锁住了楚的战船，全歼了楚军，取得了胜利，刘陟听到喜报，高兴地摸了摸《周易》，对算卦更深信不疑了。

    刘陟在位期间，辖境的南部发生了一件大事。南汉的交州发生兵变，属将皎公羡杀死了主管官员，割据一方，另一属将吴权领兵攻打皎公羡，皎公羡便求救于刘陟，刘陟封儿子刘洪操为交王，然后领兵进攻吴权，结果被吴权打败，刘洪操阵亡，刘陟只得撤兵。吴权从此占有了交州，吴权建立的王朝即越南吴朝，所以吴朝是从南汉分离出去的。

    刘陟也有一些缺陷，首先是奢侈，在位晚期建造玉堂珠殿，极尽奢华，金银珠宝，奇异珍玩装饰其中，令人眼花缭乱。此外他还非常残忍，处死人时常用一些酷刑，如炮烙c截舌c灌鼻c刀锯等，而且在行刑时，刘陟还喜欢观看，见到杀人场面，看着受刑人痛苦地挣扎他竟高兴得手舞足蹈，嘴里还念念有词，口水都流了出来，大家都以为他是怪物投胎而生，这些酷刑给百姓带来了灾难。

    刘陟死前对自己的儿子们很不满意，

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