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    高峻山实行的是充分的民主制，所以他的谋臣都能畅所欲言，没有顾忌之心。

    首先站出来反对高峻山的是田文居，他有充分的理由：“秦王，河南乃四战之地，不可以去，就算我们攻下了汝宁府，也难以坚守。”

    刘鸿儒也帮腔：“秦王，你不是常说，我们要有一块自己的地盘？蜀地肥沃，物产丰富，而蜀中地势险要，山川雄峻，易守难攻，乃据险割据理想之地。如今洪承畴在围高迎祥、李自成，卢象升在围张献忠，我们趁陕西空虚，突入汉中，可图四川。”

    百里沙也劝道：“秦王，卢象升这人我很熟悉，他幼时潜心经史，喜习骑射，虽然是江南的文人，但天赋异禀。八年前我还去过他府上，见过他练功，一把练功刀，重达一百三十六斤，舞起来风生水起，别看他肤色白皙，却是个孔武有力之君。如果我们贸然向河南出击，必定与卢象升交战，我恐难有胜算。”

    高峻山哈哈大笑，他伸出三个手指道：“三位的担忧不无道理，但是我也有我的理由。第一，我军现在有战马四万匹，如果往汉中去，那边都是群山峻岭，不利于我骑兵作战，而河南地处中原，虽是四战之地，但是地势平坦，适宜骑兵作战。”

    高峻山收起一根指头继续道：“第二，河南是人口大省，据冯双礼、田芳禀报，去年河南适逢大旱，颗粒无收，四野荒芜，朝廷照征‘三饷’不误，逼得许多百姓只能采菜根、木叶充饥，还有夫鬻其妻，父弃其子的，还有饿得不行自缢空林、甘填沟壑的，有鹑衣菜色而行乞的，有泥门担簦而逃的，有骨肉相残食的。总之是民不聊生，苦不堪言呀！”

    百里沙悲愤道：“太凄惨了！”

    “是呀！”高峻山接着说道，“这种状况，只要我闯字大旗一树，必有大批饥民踊跃响应，前来投奔。”

    田文居点头赞同：“对，这正是我扩充人马的好时机！”

    “第三呢？”刘鸿儒看到高峻山又收起了一根指头，还剩一根中指杵在当中，好奇而问。

    “第三，”高峻山端起杯子喝了一口茶，“我们突然攻打汝宁，定会震惊朝野，洪承畴、卢象升绝不会坐视不理，这样，高迎祥、李自成和张献忠他们的压力就会缓解，义军的声势会再次高涨。”

    田文居道：“好，让我们迎接义军新一轮的蓬勃发展，进军汝宁府！”

    崇祯九年二月十三日，高峻山令新兵营为先导，北出桐柏取泌阳。总兵马进忠，副总兵惠登相和柳新之，率新兵营三万之众分三路杀向泌阳。

    三路人马齐头并进，第一路是马进忠的一万军，打着“混十万”的旗号；第二路是惠登相的一万军，打着“过天星”的旗号；第三路是柳新之的一万军，打着“顺天王”的旗号。

    桐柏据泌阳七八十里路，新兵营辰时出山，经过三个时辰的行军，便到了泌阳城下。

    三军一路走来，都有饥民加入，出发前，高峻山已经交代，如有青壮年要求加入义军，一律接收，所以队伍越走人越多，到了泌阳城下的时候，已经是五万人马的大军了。

    泌阳知县姚昌祚闻听贼寇围城，连忙找来主簿熊天伦。

    “贼寇围城，如何是好？”姚昌祚问。

    熊天伦道：“姚老爷，我听说贼寇来了好几万人，一路烧杀掠抢，凡是家中有些钱粮的大户，都被洗劫一空，就连女眷也不放过，被贼寇掠去做婆姨。”

    “这么猖狂？”

    “可不！所以我们还是做好弃城的打算，否则，被他们攻破了城门，你我的人头都难保呀，更何况还有你家闺女……”

    姚昌祚急忙又问：“弃城之后去哪里呀？”

    熊天伦道：“当然是去南阳府，你舅舅

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