信，之后又将信折好放回原处，接着开始沉思。在我的面前有这么一个让人难以捉摸的人，肯定没有办法继续读书了。而且，我并不是一个哑巴，如果他不愿意回答，就拒绝好了，但我一定要同他讲话。

    “最近收到过黛安娜和玛丽的信吗？”

    “只有一个星期前的那封，我给你看过，其他的就没有了。”

    “你的计划有变动吗？该不会比预计的更早离开英国吧？”

    “实际上，没有这种可能。如果有这样的机会就好了，但绝不会有这种好运降临我头上。”

    我们之间的谈话没有一点儿进展，于是我换了个话题，我觉得我可以和他谈谈学校和我的学生们。

    “玛丽加勒特的母亲身体好多了，今天早上玛丽来学校上课了。下个星期，我还有四个新学生从铸铁厂过来——如果不是因为这场雪，她们今天就该到了。”

    “真的？”

    “嗯，而且奥利弗先生支付了其中两个学生的学费。”

    “是吗？”

    “他打算在圣诞节请全校的学生们吃饭呢。”

    “这个我知道。”

    “是你的建议吗？”

    “不是。”

    “那么会是谁呢？”

    “他的女儿吧，我想。”

    “哦，这倒是像她的作风，她的心地很善良。”

    “是啊。”

    谈话中断了，再次出现了空隙。此时时钟敲了八下，钟声似乎把他惊醒了。他把交叉的两条腿放开，挺直了身子，转向我。

    “把你的书先放一会儿，坐过来，离火炉近些。”他说。

    我有些纳闷，而且非常疑惑，但我还是答应了。

    “在半个小时之前，”他接着说，“我说过我是因为迫不及待想要听到一个故事的续篇才来的。可是后来我想了想，觉得这件事情还是让我亲自来讲述。在我讲这个故事的过程中，得先告诉你，或许在你听来有些陈旧，但是我相信陈旧的故事由新的人来讲述会有一点儿新鲜感。至于别的，那就不重要了，是陈腐也好，新鲜也好，总之故事不长。

    “二十年前，有一名穷苦的牧师——先不要去管他叫什么名字——同有钱人家的一位小姐相恋了。那位小姐不顾一切地同他结了婚。但这场婚姻让那位小姐失去了朋友和亲人，家人和她断绝了关系。结婚只有两年的时间，这对苦命的夫妻就相继去世了。让人欣慰的是，他们被安静地埋葬在一起——同一块石碑下面（我见过他们的坟墓，在xx郡一座人口稠密的工业城市，那里的老教堂像煤烟一样黑，他们的墓地被四周一大片墓地包围着，已经成为墓地人行道的一部分）。他们留下了一个女儿，而她从呱呱坠地起就躺在了慈善机构的膝头上，那膝头就如同我刚刚在外面遇到的大雪一样冷。慈善机构将这个孤苦无依的小东西送给了她有钱的亲戚抚养，也就是她的舅妈，盖茨黑德的里德太太——现在我要说主人公的名字了。你吓了一跳，是听到什么响动了吗？我想是老鼠发出的声音吧，它可能刚刚爬过附近教堂的大梁。这里原来是谷仓，也就是老鼠出没的地方。不过后来我改建了。我继续往下说。里德太太抚养了这个孤儿十年，这个孩子是否生活得幸福快乐，我不能断定，因为没有人告诉过我。但是十年后，她被送到一所寄宿学校，而这个地方你也知道，就是洛伍德寄宿学校，你在那里生活了许多年。你在那里生活得应该还不错，先是做学生，后来做老师，而她也有同样的经历。我觉得，你们的身世有相同的地方。之后她也离开了那里，做了一名家庭教师。这一点和你的经历也很像。她在那里教育一个由罗切斯特先生收养的孩子。”

    “里弗斯先生！”我打断了他。

    “我可以想象得出你现在的感受。

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