周昌仁本对九娘还有一丝怜悯，但许氏贪墨六娘嫁妆的事情出了以后，这最后一点情分都被磨灭了，便不想去看九娘；而很巧的是，九娘出嫁的这一日，金陵陶家大房c江南织造大人竟携妻女来了京城，至宁国府做客。周昌仁连忙兴致勃勃地在前头主厅招待。

    如此就更不可能去看九娘一眼了。

    江南织造陶大人和周昌仁的交情有十多年了，从年轻时就在周昌仁手底下。他这次领着夫人和两个儿子c儿媳进京城，是为了给圣上进贡一批珍贵的苏绣——当然主要目的是拜见圣上c拜见太子c探望上峰周昌仁，在储位斗争中表明自己的立场。

    周昌仁和陶大人摆了酒席，陶大人的妻子池氏有意见一见五娘，便和两个儿媳妇去松龄院拜见。彼时松龄院里大家听戏取乐，五娘六娘两个却先行回去，在采薇院摆了绣架，争分夺秒地赶工。

    陶夫人进来拜了拜赵夫人，说明来意。赵夫人想着陶家是周昌仁的嫡系，不能怠慢，纵然厌恶五娘，却对陶夫人客客气气地。两人客套了一会儿，赵夫人说五娘刚回去了，并指了管事张嬷嬷领几个丫头给陶夫人带路。

    于是陶夫人就被带到了六娘的采薇院。当陶夫人知道这个院子不是五娘的住所，而是国公府嫡长女c端静郡主的屋子时，脸上惊讶地都有些紧张了。她想着周家是她陶家的顶头上司，便恭恭敬敬给六娘行了君臣之礼，口称郡主。

    这也就是陶家高攀了周家。若是两家对等，婆家长辈过来看未来的媳妇，都要喊了女孩子到前头去，没有长辈去后院的。六娘见堂堂四品诰命的陶夫人竟然行了君臣之礼，吓得不敢受，慌忙道：“世家伯母折煞小辈了！在京城里，这些郡主公主们，都没有受长辈的礼的！便是我们宗族里，我也是要给长辈行礼的。”

    陶夫人是第一次来京城，不太懂这里头的规则。她在金陵的时候，有一回皇上南巡，领着的妃子c公主们到街上，大家都是跪着的。她和丈夫作为接引的臣子，也是三拜九叩。

    六娘扶了陶夫人起来，一向伶俐的五娘立即就跪下给陶夫人行了个大礼，道：“第一次拜见伯母，梦莲给伯母问安。”

    陶夫人又连忙去扶五娘。她原先见六娘小小年纪，脾性温柔娴雅c身份贵重非常，就对周家这门姻亲感到受宠若惊；这回细细看了五娘，又是吃了一惊，暗道：天底下怎么有这么漂亮的人！难怪听二房侄子说起她的时候，脸上一副惊为天人的神色。

    陶夫人对这门婚事满意地不能再满意了。

    便坐下来说话，很快将手上一对羊脂玉镯子褪下来，拉着五娘的手腕要往上套。五娘缩着手故作羞怯，笑道：“世家伯母太客气了，小五不敢受。”

    陶夫人道：“我一见到你就心生喜欢，当个见面礼罢了。”

    两人遂推让起来。然而一个不小心，陶夫人手上一滑，镯子竟脱手了。五娘动作快，猛地蹲下去用裙子接着，竟给接住了。五娘松一口气，小心地拿起来道：“可别再推了，碎了就是小五的罪过。”刚要还给陶夫人，脸色突地一白，竟又捂着胸口蹲了下去。

    陶夫人慌了，喊道：“这是怎么了？”忙忙地喊了外头丫鬟们进来。众人扶着五娘至六娘房中，又跑出去报给世子爷c赵夫人知道。

    “你们家里寻常用的大夫是哪个？快去请了过来！”陶夫人神色焦急地坐在一旁。五娘躺在床上看着她，艰难地支起身子道：“不必找大夫了，这都是旧毛病”

    “什么旧毛病？”陶夫人惊问。

    “世家伯母不知道。我从年幼时就有体寒之症，一直吃着药，这两年大了，才好些。只是大夫也说了，我这个病是一生不能离了药的。”说着又无力地躺下去。

    身边贴身丫鬟过来拿了一张信笺，先给五娘看过了，又给

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