曹爽、曹羲兄弟两人掌握兵权，可以调动天下兵马讨伐司马懿；桓范作为大司农可以筹集大军用度。第三，不远处的许昌是理想的栖息地。许昌从东汉末年曹cāo于此迎立汉献帝后，经过数十年的政治、经济耕耘，已经成为了中原的大据点，粮草充足、城池坚固、地位崇高。司马家族只占领了洛阳，曹爽可以占领许昌，进可以凭借许昌讨伐洛阳；退可以做长期割据与司马懿争雄的打算。南下许昌，就可以汇聚曹爽的所有优势，是整盘棋局的棋眼。

    曹爽对桓范的建议犹豫不决。曹羲也沉默无言。桓范知道曹爽身边就算曹羲还比较明白，便对曹羲说：“事情已经很明白了。您读书是为了什么，难道不就是为了在今天这样关系门户安全的关键时刻下定决心嘛？”曹爽兄弟还是沉默不言。桓范再对曹羲说：“您的一座军营就在城南，洛阳典农治所也在城外，现在证明您对他们的指挥还很通顺。如果我们现在前往许昌，快的话半天就能到达。皇上在此，许昌还不是开门相迎。难道您想去过贫贱的日子吗？匹夫被逼急了，还知道劫持一个人质，有强烈的求生yù望；现在我们和天子相随，可以号令天下，谁敢不应？”曹爽和曹羲兄弟等人还是默然不从。最后，大将军曹爽好不容易才憋出一句话来：“诸位勿急，让我好好想想。”

    当晚，曹爽在高平陵度过了一生中最漫长的一夜。曹爽从来没有遇到过如此紧要艰险的政治危机。一边是司马懿的承诺，一边是带有冒险xìng质的政治搏斗，曹爽难做选择。难题的实质最后变成了曹爽的个人定位和认同问题。长期的骄奢yín逸已经让曹爽从骨子里习惯了这样的生活；如果让他成为族祖父曹cāo那样筚路蓝缕、经营天下的枭雄，那已经成为断不可能的事情了。而桓范的计划就是让曹爽再次成为曹cāo，重新经历血与火的洗礼夺取天下。曹爽从心里害怕成为曹cāo第二，尽管他一向崇拜这位祖爷爷。他还是安心于做一个安逸、尊贵的贵族子弟。这一夜，曹爽始终无法合眼。

    第二天五更天，初升的太阳照耀在高平陵上。周围的人早早就聚集在曹爽的营帐里面等待着大将军最后的决定。曹爽憔悴不堪地坐在营帐里，案上的烛头灭了一个又一个。他还是没做出决定。营帐里聚拢的人越来越多。曹爽看看大家，猛地将案上的佩剑掷在地上：“太傅之意，不过是兵权。我jiāo出兵权，仍不失为富家翁。”桓范一下子哭了出来：“曹子丹5佳人，生汝兄弟，简直就是猪！想不到我今日要受株连族灭了！”曹羲等人最后一次默然无声。桓范哭着离开了营帐，孤独地策马返城。

    高平陵事件在到达最高潮的时候戛然而止。

    成王败寇(1)

    一

    曹爽随即将司马懿弹劾自己的表章上奏了曹芳，主动说：“请陛下下诏免臣官，报皇太后令。”并称愿意卸甲缴qiāng。曹芳只是尚未成年的少年，并不理解其中的利益关系，于是将曹爽解职。曹爽jiāo出了大将军印绶，并送给洛阳城中的司马懿。使者即将出发的时候，主簿杨综拉住曹爽提醒说：“大将军您一jiāo出此印，恐怕就xìng命难保了。”曹爽摇头说：“太傅不会失信于我的。”

    郊祭高平陵一行就此草草收场。曹爽陪伴着曹芳，君臣默然返回洛阳。曹爽出城时，仪仗遮天，护卫如云，回城时则是凄风淡雨，灰头土脸的。出发时，许多人将郊祭看为是和曹氏兄弟拉关系的好机会，随从甚多。回程时，这些附会富贵之徒随走随散，临近洛阳的时候曹爽兄弟几乎只剩孤零零的几个人了。

    经过洛水上浮桥的时候，司马懿对曹芳按照君臣身份行大礼，送回洛阳皇宫。曹爽原本还想和司马懿、蒋济打个照面，可是他们看都不看他一眼。曹爽心中不禁一沉。曹芳还宫后，曹爽兄弟满怀惆怅地回家去。桓范

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