县出来，打马如飞，不一会就到了去往刘武家的岔路口。刘武说，“高大人，天已黑了，正好去我家，卑职真想请您喝两口。”

    高峻说，“我也急着回去，那就改天讨扰吧，”于是刘武与二人分手回家，高峻带了冯征，返回柳中牧场。

    进入谷口，高峻在马上往拣草房方向看了看，那里只挂着一盏气死风灯，寻思天色这么晚，柳玉如她们一定早就回去了。所以，二人马蹄得得直接驰回。

    换了袍服，冯征说，“要不大人，卑职请你喝酒吧。”

    高峻想着罗得刀和陈九媳妇他们今天去柳中县的事，在牧场大门口，撞到罗得刀与罗全正走进来。罗得刀见到高峻，忙着说，“大人，我们购了东西回来既不见你，去柴屋也不见柳夫人，正好在这里碰到。”

    高峻问，“柴屋没人？”

    “没人，黑着灯。”

    高峻自语道，“难道还在拣草房？”

    冯征说，“从拣草房经过的时候，我好像看到灯后边有两个人。”

    高峻急道，“你怎么不早说。”返身上马直往拣草房驰来，冯征不知自己错在哪里，也骑马跟在后面。不一刻二人到了拣草房，高峻不待马停稳，就飞身跳下来，往拣草房里走去。灯下的草垛后面果然有两个女子正在那里拣草。一个是柳玉如，另一个是白天看到的那个扶柳氏下车的女子。

    此刻时间已是酉时末了，冬天天短，太阳早已沉下去，仍留在拣草房里干活的就剩下了柳玉如和杨丫头两个人。

    这次新到的女牧子一共十九人，除去那个王彩莲做了拣草房的管事，余下的十八个人正好两人一组。柳玉如和杨丫头被分在了一组。

    昨天，王彩莲与王仁背地里计划整治柳玉如被高峻撞到，王仁因此还挨了高峻一鞭子。但是这两个人压根就想不到打他的是牧场里的牧监大人，高峻以前很少到牧场里来，像什么马掌房、拣草房等处更是一步不登，王仁是一位马掌房的管事，这样的小角色还真不认识高峻，王彩莲就更不用说了。

    她没有意识到王仁挨打是因为她与王仁两个人涉及到了柳玉如，所以今天女牧子们第一天出工，王彩莲就将早就想好的计划使了出来。柳玉如是因为容貌出众，王彩莲深怕她抢了自己的风头；杨丫头是因为年轻、快人快语，也触到了王彩莲的忌讳。

    她给这两个人安排的位置很有讲究，使柳氏和杨丫头干活的时候要跑很多的冤枉路，两个人分到的任务也是最难拣的，草堆里夹藏的积雪和着泥土，在翻拣的过程中让日头一晒，很快变成了一片一片的烂泥。

    因为摸不着昨天那两个人底细，王彩莲今天只是小试了一下，看看一天时间过去了也没有什么异常，心里认定她所整治的这两个人并没有什么背景，于是放下心来。

    看着柳玉如和杨丫头两个人一身两手的泥水，王彩莲心说这才不算最难受的，明天她要再加码。

    杨丫头来自江州，是个典型的辣妹子，一向敢想敢干。她是因为一剪子铰了一个纨绔的胯下命根，既废了小子的一生、还算不得谋害性命，所以才被发配了来。

    她看出柳氏是个没干过粗活的人，也看出这个女人与周围那些人大为不同，第一次见面就对她有好感，因此干活的时候杨丫头总是抢在前面。时间到了收工的时候，村里接人的牛车也到了，赶车的老头看到这边还有两个人没完事，有些迟疑。从拣草房到村子里，少说也有近二十里路，车走了，她们就只能徒步走回去。

    但是那些已经爬到车上，抢了好位置的女牧子们一个劲地催促，看看管事王彩莲也没有不让走的意思，于是架起牛车走了。王彩莲看看这里满身泥污的两个人，嘴撇了撇，“干不完别走，”绕过两个牧草垛，往马掌房去了。

    柳玉如今

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