，看来高安泰早有安排，老早就把牛肉炖上了。众人又累又饿，分了主次，立即大快朵颐。那姑娘颇为能干，在朱平槿他们吃饭的时候，便张罗着给马匹喂了青稞和清水。朱平槿一行吃了饭，也不多做停留。高安泰按照朱平槿的吩咐留了人和兵器，又抱着他的相好嘱咐几句，连忙骑马追上了队伍。

    除了飞仙关，前方的山道更加难行。道路出没在大河两岸，必须时不时通过桥梁跨过河流。这里所谓的桥，往往就是几根原木用铁抓钉成的木排，上面用粗藤编成的绳子吊着。木排下面便是几十丈深的河谷，还有急流冲击巨石激起的白沫。因为这几年的行商稀少，木排和粗藤上都被厚厚的青苔染绿。在河谷的冬日寒风中，青苔中蕴藉的冰渣泛点白光，让人不寒而栗。所有人只得下马，小心翼翼地从悠然晃动的木排上走过去。曹三保虽然吓得脸色发白，但还是没有忘记自己的职责，牢牢牵着朱平槿的手过了桥。

    一行人沿途经过了四五个村庄，天色已经发黑。前方的路好似无穷无尽，高安泰看来也累了，他双掌撑在马背上对护卫们吼道：“前面黑黢黢的山名叫文笔山！绕过了文笔山，就是我们高家的官寨！”

    他正吼着，前面两骑疾驰而来。马背上的人边跑边喊：“可是三公子回来了？”

    高安泰听到连忙直起身子，大叫道：“正是老子！快些回去告诉大哥c二哥，世子爷到了！”那两人听到回话，立即拨转马头，一面回应：“大老爷c二老爷已经出寨迎接，就在前面山后！”

    一行人听了，不免振奋起来。他们快马加鞭，很快转过一片山包，眼前的景象令他们吃惊不小。只见前方不远处，一条火龙绵延数里，见头不见尾。火龙跳动着，蜿蜒向前游动，犹如大山里游出的精灵。

    朱平槿知道这是天全土司家出来迎接的队伍。排场不小啊，他心想。这地方地广人稀，但是土司家的动员能力却不可小觑！自己这个蜀世子在这儿还真是个大人物，值得土司家如此隆重应对！

    道路两侧，数百名土司兵排列整齐，手中高举的松明火把烧得噼啪作响，为黝黑寒冷的的山谷平添了节庆般的热闹和温暖。

    高安泰的大兄，世袭武德将军c天全六番招讨正使高跻泰，是个三十多岁的中年人。他身材不高，面色黝黑，但十分很壮实，与高安泰的模样有几分神似。或许为了证实自己的身份，他今日特地穿上了朝廷颁发的五品武服。只是耳朵上挂着的那对大金环与一身簇新的官袍乌纱匹配，显得十分滑稽。大明朝初年定下的官阶，是武高文低，武官中最低的官职试百户c所镇抚，也是“爵止六品”。高跻泰的武德将军散阶，不过相当于卫所的一名正千户，算不得什么高级军官。

    高跻泰一见到头戴八梁小金冠的朱平槿，不等朱平槿下马，立即趋前，就在满是石子的山道上跪下磕头，口称下官恭迎世子，做足了礼节。朱平槿跳下马来，亲自把高跻泰扶起，亲热地与他说话。高跻泰引着朱平槿，一一介绍了天全六番招讨副使杨之明c他的二弟高登泰c部将徐汉卿c高君锡c姜奇峰等人（注二）。杨之明是个五十多岁的老者，岁月和风霜在他的脸上留下了很深的痕迹。高登泰却是另一番样子，一身汉家书生打扮，长得高大俊秀，脸上也没有这里人们常见的高原红。高登泰见朱平槿注意到他的服饰，很得体地解释他从小便在成都府与奶奶一起生活，又曾在成都府学（今成都石室中学）读书。

    “先生可有功名？”朱平槿问道。

    高跻泰自豪地代替二弟回答：“吾弟乃是我高家的举人老爷！”

    “那先生为何不出仕，为国家效力？”朱平槿又一副惊奇的表情问道。

    这次是高安泰出来打抱不平：“还不是因为我们家是土司！”

    “先生一身才学，不能报效朝廷，可惜

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