老仆模样的人满脸懊悔地向洪其惠赔罪。

    洪其惠自顾摇摇头道：“现在说这些晚了！再说家的庄户也不那么可靠，兴许带头烧房子的，就是家里下人！哎！早知今日，何必当初啊！若能度过此难，洪伯以后你记着：天下将乱，对下人庄户要多加笼络，不要逼人太甚！少了几石谷子又如何？何至于催租闹出人命？唐太宗曾有言曰，‘水能载舟，亦能覆舟’。现在瞧瞧，多少钱粮烧进去了！”

    洪伯便是那老仆。他唯唯诺诺地应了，洪其惠又道：“洪雅c荥经无兵，黎州有兵太远。现在最近的兵在飞仙关，还有天全和董卜的土司兵，不知王大人发信请援兵没有？”

    老仆道：“老奴问过刘c程二位先生。他们也是百般无奈！那王大人闭门拒客，谁也不见！”老仆口中的刘c程二位先生，是指举人刘道贞c程翔凤。他们都是州学的教谕，也就是一干生员的老师，如今同在州衙里避难。

    “这可如何是好！”洪其惠终于怒了。他手握腰间的剑柄骂道：“家国丧乱，百姓涂炭！王国臣身为地方守土之官，岂能在州衙向隅枯坐！其意欲何为哉？”（注一）

    此时，洪其惠口中的王大人，正在衙门后宅与雅州守御所千户阮士奇密商。

    “阮千户，你的兵能不能守住州衙？”雅州知州王国臣严厉地质问跪在地上的阮士奇。

    “大人，您知道我只有两百官兵！加上属下的家丁，总数不过二十余人。再加上跑出来的衙役和那些缙绅大户的家丁护院，也就四五百人。城里乱民可有几万呢！”阮士奇一脸无奈地向王国臣禀报。

    “你平日里也收了不少银子，怎么只养了这么点家丁？”王国臣没有像往常那样礼贤下士，立即把参拜的武人扶起来。很明显，他的情绪正在失控的边缘游走。

    “大人！属下收的钱可都是往您这儿送了一份！”阮士奇觉得自己很冤枉，连忙申辩道：“他们都不是在营家丁，朝廷一点军饷没有，都是属下自掏腰包养的！大人，养一个家丁要费不少银子，属下来算给您听”

    “够了！”王国臣终于失控了。桌上的茶盏被甩动的袍袖一拂，当一声摔得粉碎。

    “你现在说这些有什么用？你我找不出法子守住州衙，我们还能逃去哪里？”

    阮士奇小心赔笑道：“大人勿忧！属下在后面城墙备了两根绳子，都系着竹篮。若是乱民攻上来，属下保证护着大人您和家眷逃出城”

    “你放屁！”王国臣怒骂一句，“你我都是守土之官。只要你我还在城里，我们就可以对上对下有个交代。一旦你我离城，就等着下狱听劾吧！不过你没有资格下诏狱。你武夫一个，品级太低，享受不了那待遇本官现在就可以斩了你！”

    阮士奇哭丧道：“守也守不住，跑也跑不得。那大人您说怎么办？”

    王国臣的身体往太师椅中一摊：“事到如今，只有拼死守住衙门，我们才有一条生路。本官少年苦读，二十年的寒窗，十二年宦途，才换来了今天的高堂之上。可怜一朝尽毁，奈何！奈何！”

    阮士奇咬咬牙：“既然大人如此说，那属下也拼出去了！大不了属下把家财散了，给兵士们补足了军饷，带着他们去拼命！重赏之下必有勇夫！现在保命要紧，留着钱没命也花不成！”

    听了这话，王国臣顿时直起身来：“你这样想就对了！不过，兵士赏钱也用不着你我来出，”说着，他把嘴往外努努：“有钱的都待在外面呢！他们管不住自家下人，就莫怪本官御民无术了！”

    阮士奇翘起大拇指赞道：“我道大人如此好心呢，把他们都放上山来，结果在这儿等着！”

    两人对视一眼，嘿嘿笑了起来。

    宋振宗和舒国平率领的护商队主力在戌时前准时到达了雅州北门外的大石桥。

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