护商队一团三营在陈有福和罗景云的带领下，沿东门外的龙泉大道向成都府开进。

    此时，朝廷在四川的两位最高长官，却在与他们相向而行。

    巡抚廖大亨与巡按刘之勃各骑了一匹马，在一群抚标的护卫下，一边闲聊一边向成都东门缓缓走去。

    两位文官一位是领兵的，一位出生在民风剽悍之地。两人控马自如，没让下人牵马。

    “廖抚为何今日如此雅兴，要陪本官出城一游？”陈士奇的弹劾奏章牵连了廖大亨，可刘之勃根本没在脸上表现出来，反而显得兴致勃勃。

    刘之勃抢在廖大亨说话之前，先把自己的态度亮明：“本官从陕西到京师，又从京师到四川，一路上不知看了多少悲欢离合。这城里城外又有多大之区别？本官有言在先：若是没有些精彩之事可以流连，本官午前可就要回衙了！犬子文郁昨日遣人递书来，说他今日午前便要到成都府。老妾已经出门买菜做饭。中午这顿家宴，甚是难得，本官是一定要吃的！”

    “偷得浮生半日闲！自从出仕为官，这清闲二字，可就不沾边喽！”廖大亨陪着刘之勃发了句感慨，随即说起了自家的烦心事：

    “刘大人家有孝子，尽享天伦之乐也。我云南老家那几个混账东西，整日里吃喝嫖赌、偷鸡摸狗，没有一个成才的！本抚之俸禄全部带回去了，还是不够他们花销！他们还从老家托人带信来，说要来四川襄助于本抚，真是恬不知耻！本抚活了大半辈子，他们那点小心思，还不知道他们在想啥？！”

    刘之勃像老友一样附和廖大亨，就差一点拍膀子了。

    “哎呀，家家都有本难念的经！本官发妻难产早逝，大人小孩都没有保住。老妾又无所出，只生了个女儿。犬子文郁本是我长兄之子，过继于本官的。若没有兄长割舍，本官也就绝后了！”

    廖大亨吃惊地喔了一声：“刘大人春秋鼎盛，何不再买几个能生养的？我们前面，出了东门，便有一个人市。不如……”

    可廖大亨低头一看，随即否定了自己的提议：“今日不妥！本抚与刘大人皆身着官袍，进了那人市，可能又有流言传出。再说了，人市里的下等货色，刘大人岂能入眼？”

    “多谢廖抚了。本官宦囊不丰，目前市面上斗米三钱，本官实在是……”

    “不是本抚倚老卖老，刘大人实在也是清廉过分了些！”廖大亨听到刘之勃的推脱之辞，突然瞪起了眼睛。

    “官俸是朝廷发的，自然要收着。但是三节两敬，那本是朝堂上的惯例，为何收不得？本抚也是京官出身，朝堂上的规矩也懂。皇上还给老臣赏点东西呢，那些阁老们不是一样高高兴兴收着……”

    “那不一样。君有赐，不敢辞。就算皇上赏下一根白绫，那臣子也得收着。”

    刘之勃不温不火的平淡语气，噎得廖大亨喉咙紧缩，好像真的有根白绫缠在了他的脖子上。

    廖大亨可不是那么容易认输的人。他把手一伸，弹出一根指头对着刘之勃。

    “那好！本抚问你，按例每年正旦，各藩官员都要向藩王敬献酎金助祭。国初之时，酎金乃是多少不论。现在可不一样了，少了三百两你就等着被参吧！像你我这个品级的封疆大吏，一千两都拿不出手！

    请问，这笔银子哪来？

    刘大人，这种事您还别笑，到皇上哪儿是一参一个准！皇上自己就是藩邸出身，最恨大臣借事羞辱藩王！

    要知道，地方与京师不一样。藩国之中，藩王那是天家。他们是君，我们是臣！”

    见到刘之勃嘴皮一动，廖大亨连忙占住话头，不让刘之勃开口反对。

    “是！是！刘大人想说的本官知道！我等是皇上的臣，不是藩王的臣。藩王在皇上那儿也是臣。可都是臣

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