的颜色。

    一只白棕色肚皮的飞禽闪电般地掠过陈有福耳旁，在天地间留下长串啸音。陈有福望着那飞逝的掠影，笑着问道：“大爷，这乱飞的鸟叫啥名字？天上怎么这么多？”

    “这是鹞子！比鹰小，可飞得比鹰还快！”大爷爽朗地回答。他光着上身。长年纤夫的生活，纤绳已经在他的肩背处留下了深深的印记。

    “官爷你抬头看，这里就是新政坝有名的鹞子岩！两面绝壁，高有六七十丈，长有一里多。鹞子呢，就在岩壁的大洞里筑巢。它们最喜欢贴着水面飞来飞去，抓那些贪嘴的水鸟。”

    “原来我们闯进了鹞子窝！这里离新政坝还有多远？”

    “十多里。出了鹞子岩，前面江西边是离堆（注二），江东边是一座大寺，名叫给孤寺。过了给孤寺就可以看见新政坝。官爷，过了鹞子岩这江面便宽了，水流也缓了。到时你们上船歇着，有我们这群苦哈哈就行！哪有你们出钱坐船，还要你们帮忙拉纤的道理？”

    “不妨事！坐久了腰酸腿疼，还不如下来活动活动。出一身汗，全身都清爽！再说拉纤的人多，没人坐船，这绳子拉着也轻。”

    “官爷，小民说句冒犯的话。小民活了五十，还没见过你们这样的官兵呢！”

    “我们是护商队！不是官兵！”这时大爷身前的士兵发声了，“护商队！大爷你知道吧？”

    “不知道。”

    “蜀王府你知道吧？”

    “那咋能不知道！”大爷大声道，“这儿便是蜀地！那是我蜀地的正主哩！”

    “我们就是蜀王府的亲兵！”那士兵终于骄傲地揭开谜底，“跟你说话的，就是我们的陈营长！”

    哎呀呀！那大爷脚步一软，几乎转身就要跪下去。可多年的职业经验告诉他，江流湍急之时，纤绳千万不能松劲。若是船只被急流冲着往下行，那用多大的劲也拉不回来。

    大爷跪也不是，不跪也不是，左右为难，只好用语言来表达歉意：

    “小民真是有眼无珠！还把陈官爷你们当作天杀的兵匪。难怪，难怪！听说蜀王府有个世子爷，才十几岁的年纪，就能为父报仇，抓了那狼心狗肺的杀父仇人！还听说世子爷是个大慈大悲的活菩萨，最是可怜我们这些小百姓！给王府当庄户，只交一半租子，官府不敢来征粮，官兵也不敢进庄抢掠。庄户白天下田劳苦，晚上吗就可以抱着媳妇美美睡上一觉。哎！可惜呀！这儿穷乡僻壤，离成都府太远了！也不知道世子爷会不会在我们这儿设个王庄。要是设了，我一家子也投到王庄去！”

    听大爷说得有趣，他前后左右的官兵都笑了。

    情绪是会传染的。欢笑像一长串中间点燃的鞭炮，迅速向两头传递。不多时，绵延一里多的拉纤大军都充满了生气。

    陈有福安慰大爷：“大爷，你们别担心这里远，世子心里装得下天地！你看，我们这不就是来了吗。世子这次派护商队来，就是要在新政坝设个王庄！临行前，世子让我替他带个话，告诉这地面上的所有百姓，说他没有忘记你们！要是有官府欺压你们，有土暴子来抢你们，世子就让我们这些亲兵替他打回去！”

    陈有福话一出，旁边亲耳听见朱平槿校阅讲话的士兵们连忙你一句我一句地向大爷证实，说得是活灵活现，有鼻子有眼。

    “哎呀，那感情好！那感情好！老天开眼，老汉苦了一辈子，今儿总算见到活菩萨了！”大爷激动得语无伦次，褶皱的眼眶里全是泪花，“城里的老爷和书生都说天家怎么怎么坏，穿的是金线锦缎，睡的是白玉大床，三宫六院玩不尽的女人，连茅房里的马桶也是黄金的。呸！我老汉就不信！这天下都是皇帝的，他还会把自家的田荒了？瞧瞧你们这些菩萨兵，就知道定是那些官老爷和书生们乱传圣旨，冒着皇帝

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