沙后所）、宁远卫（今兴城）、连山驿（今连山）、宁远中左所（今连山塔山）、杏山驿（今凌源杏山）、广宁中屯所（今凌源松山）、广宁中左屯卫（锦州）等十个大型堡垒，平均四十里便有一个。

    距离辽西走廊的东北端头——锦州城最近的堡垒，便是松山堡。松山虽名山，但它并不是山，而只是一个较高的土丘，伫立在一小块平原上。从松山堡到锦州城只有十八里路，两地之间还隔着一座大岭山。翻过了大岭山，山脚下还有两条河：小凌河和女儿河。两河就在锦州的南城下汇合，向东流出十里，便向南转了一个弯，注入了茫茫的辽东湾。

    站在大岭山的山头向北眺望，便可以清晰地看到锦州城。因此，大岭山理所当然地成了明清双方必争之要地。

    从崇祯十二年二月到崇祯十四年七月底，祖大寿被围困在锦州已经整整两年半了。这支曾经声名显赫的关宁铁骑早已失去了他昔日的风采，变成了一群残兵、疲兵和饥兵。

    崇祯初年的关宁铁骑，有辽民的天大血仇、朝廷的巨额军费这两根支柱撑着，一度与后金军势均力敌。可随着辽西将门的腐化和辽东毛文龙的被杀，关宁军很快陷入了衰落。早在十年前，即崇祯四年的大凌河之战中，祖大寿的一万四千部队，加上迭次增援上来的部队共约五万多人，都被清军全部歼灭，前后一共损失了约七万人，还丢掉了大批军辎火器。祖大寿虽然靠诈降逃回锦州，不过单人匹马而已。

    崇祯十二年初，卷土重来的祖大寿再次冒险进驻锦州筑城。可未等他粮草积聚充足，就被反应迅速的清军团团围住。

    清军对付祖大寿，先是强攻，遭到了重大损失，然后重新祭起了围困的办法，从远距离围困到近距离围困，“外筑土城，且挖坑堑”，绞索越拉越紧。如此一来，锦州城内的祖大寿只好坐以待毙，粮吃完了吃马，马吃完了吃人，战死的人吃完了吃刚刚饿死的人，最后吃还没死的人。尤其是皇太极决策屯垦锦州北面的义州（今义县），仅仅一个月，便将义州东西四十里地开垦完毕，不仅显示了清军强大高效的动员能力，而且摆出了对锦州志在必得的架势，让锦州守军心惊胆寒。

    祖大寿终于明白了，大凌河之战惨败的同样结局在等待着他。于是他放下了所有的架子，派人突围向京师求援。

    崇祯十四年春，朝廷派蓟辽总督洪承畴率领大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共计八总兵及副将以下官员二百余名，步骑十三万，马四万匹的大军，集结于宁远城，准备出援锦州。

    五月，洪承畴为了探明清军虚实，命总兵杨国柱率领一支精兵，深入到松山境内。杨国柱虽然未能击穿清军对锦州的围困，但是依然在交战中取得了一些胜利，清军右翼的“两红旗、镶蓝旗三旗营动，为敌所夺”。于是多尔衮重新取代济尔哈朗，成为清军锦州前线的主帅。

    多尔衮上任之后，再次采用了大凌河之战中的战法，即绵密的掘地重壕之法。多道壕沟壕墙形成了对内正面，对锦州构成了紧密的合围圈。在对外正面的关键地点处，清军同样筑垒扼守，防止洪承畴的援军突入解锦州之围。

    在清军掘壕筑垒之时，驻军宁远的洪承畴却非常奇怪地按兵不动。等洪承畴挡不住圣旨的催迫，终于在七月底全军出动。待洪承畴到达松山堡之时，锦州城内的守军已经完全丧失了突围能力。洪承畴等来的不是城内外的联合夹击，而是皇太极亲率之以逸待劳的清军主力。洪承畴攻不动清军营垒，只好退居松山堡。并以松山堡为核心，构筑营垒，与清军对峙。

    然而洪承畴并没有等来对峙，却等来了清军的全线反击。

    据说年长洪承畴一岁的皇太极用大碗

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