崇祯十四年的秋末冬初，蜀王妃邱氏唯一的亲弟弟c朱平槿的小舅邱子贡，率领一支庞大的运输船队，在滟滪堆c青滩和崆岭滩损失了几条船后，终于穿过了艰险的长江三峡。这支船队打头的，便是到南京履新的南京礼部尚书黄锦，经大运河返回京师向皇帝复命的北京礼部祠祭司员外郎于劼等人乘坐的钦差官船。

    长江奔涌出了三峡，进入宽阔的荆江，到达第一个城市便是夷陵（今宜昌市）。汉昭烈帝刘备为了与关羽报仇，违了宰相诸葛亮“联吴抗魏”的国策，起兵七十万攻打东吴，结果就在据夷陵城不远的猇（xia一）亭，被东吴大将陆逊以火烧连营之计大破之。刘备羞愤之下，病逝于奉节白帝城，托孤刘阿斗于丞相诸葛亮。

    在大明朝，夷陵是荆州府属下散州，下辖长阳c宜都c远安三县。在其西边，还有个同属荆州府的散州名曰归州（今秭归县），下辖兴山c巴东两县。经夷陵顺江东下，过了枝江县，便是荆州府的府治江陵县。

    长江水进入荆江后，流速减缓，便把上游冲携下来的泥沙大量淤留于两岸。河床不断升高，大堤只好跟着升高。经年累月的恶性循环之下，荆江河段便成为了如同黄河一般的地上悬河。如果遭逢百年不遇的大洪水，涛涛江水就会冲垮荆江大堤，按照“两点间直线最短”的几何原理，裁弯取直，将荆江弯弯曲曲的河道拉成一条百余里宽的直线，使万物皆成鱼鳖。

    然而，上天的面孔总有两面。他是最残酷的，又是最仁慈的。长江频繁的水患，不仅留下了星罗棋布的众多湖泊，还把江水中富含营养的泥沙沉积下来，形成了丰饶的江汉平原。“湖广熟c天下足。”万万亩肥沃的耕地（注一），各种叫不出名字的水产，造就了江汉平原“鱼米之乡”的美誉。而荆州城，便坐落在这鱼米之乡的中心。

    一艘五百石大船的船头，一位衣着华丽，相貌俊朗的年轻公子背着手，凭风而立。

    年轻公子身后，赫然一位全身玄色紧身衣裤，身背九环大刀的汉子。这汉子不是别人，正是年初护卫李崇文和草标们到仁寿的保镖头子吕三。他如今身为顺风镖局的老大，享受正营级待遇，已经是蜀王府响当当的一号人物。

    “荆州是个大府，既守着三峡门户，又有千里沃土。此处还是南北东西通衢（）之地，四川无论北上京师c东下南京，经过此地都是最快最方便的。故而荆襄实为四川门户。无荆襄，则无四川；据有荆襄，则窥天下！”

    年轻公子公子慷慨挥洒指点江山，吕三只好随口应答。

    “公子，戏文上唱的‘关云长大意失荆州’，可就是说得此处？”

    “正是！”年轻公子回道，“荆州一失，无论关羽他死与不死，刘备也要起大军与孙仲谋争夺此地。关羽一死，正好被刘玄德用作激励全军士气。可惜那个刘玄德不通兵法！整整七十万大军喽，真可谓空国而出！若是他夹江而下，水路并进，以主力下江南之澧州c常德等富饶之乡，因粮于敌；另以一支偏师与陆逊对峙于猇亭。岂会顿兵坚城，进退失据？千里远征，粮食便是第一要紧之物也！”

    公子夸夸其谈，吕三听了个倒懂不懂。可他也不能就此离去，钻入船舱避风，扫了公子的谈性。听公子说到粮食，在仁寿县饿了肚子的吕三立即勾起了痛苦回忆，于是接过话头，哇啦哇啦说个没完。

    年轻公子打断吕三的话头，试探道：“喂，吕头，你也是为世子立过大功之人了，怎么这次也跟着本公子出来喝风吃苦？你走了，那顺风镖局莫非世子”

    “鄙人本就是个走镖的，出来护着公子的安全，那就是鄙人老本行。”吕三没说世子亲自交代，只是避重就轻，打了个哈哈，“鄙人大字不识一斗，那是烂泥巴糊不上墙。世子让我管着镖局，也是论功行赏。这段时间到泸州的人和货都

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