蜈蚣船没有桅杆，贺桂看不见前面的敌情，他只知道命令出击，所以当即向右边王祖义的船摇动手中的小红旗。王祖义也听见了世子船上发出的铜号声，随即向贺桂应旗。

    两人在江面搭档已久，都知道对方想干什么。只听得两船舱里都传出了隐约的鼓声，蜈蚣船两侧的船桨便按照鼓点的节奏，出水、入水、划水，非常整齐有序。

    不多时，两艘蜈蚣船便与身后的官军大船拉开了距离。

    王进宝是名普通的桨手，背对船首坐在右舷“九二”号桨位。

    蜈蚣船的三十六个桨位，全部都有数字编号。这“九二”号桨位，前面的“九”是排数，代表的是从船首往船尾数的第九排；后面的“二”是列数，单数在左舷，双数在右舷。左舷靠舷窗的是第“一”列，左舷靠过道是第“三”列；右舷靠过道是第“二”列，右舷靠舷窗的是第“四”列。

    因此王进宝的“九二”桨位，就是右舷第九排靠过道的位置。因为所有的桨手都面对船尾而坐，所以桨手舱的后门，也就是船尾舵手舱的窄门就在他的右前方。他可以通过窄门瞟见舵手李叔的半边身影。

    “若是贺将爷选了我当炮手，那该多好！”王进宝盯着李叔一动不动的身影，一边拉着船桨一边想。随着他的双腿、腰腹和双臂一起发力，桨手舱的后舱板被他的两个大脚板蹬得嘎吱作响，他的屁股在光滑的木道上向后滑去，桨杆上传来了熟悉的凝滞感。

    “那天世子爷进舱巡视，多好的机会！为什么不敢向世子爷开口求情呢！”王进宝想着这事，心里便十分懊悔，只是他的懊悔立即被人打断了。

    有人在拍王进宝的后背：“王哈儿！你又在走神！耳朵里听着背后鼓点，跟着鼓点的节奏拉桨！不能慢更不能快！别人哪有你的力气大！”拍他后背的人名叫张诚，既是他的彭山同乡，也是他的莽子哥比哈儿哥还笨，可他打了仗就成了战斗英雄，还当了排长。要是这次打赢了……”

    “莽子是陆师，我们是水师，能一样吗？打赢了也没他们拉桨卖苦力的啥功劳！当排长拿俸禄，白日做梦哩！”

    李氏父子正说着悄悄话，就听见前方的鼓点节奏陡然密集起来。

    “战斗航速！”鼓手一面加快鼓槌上下的动作，一面高声大叫道。

    “兄弟们嘞！唱起来喂！”

    桨手长带头唱起来的，是蜈蚣一号战船独有的战斗号子。

    “哟喂！兄弟们嘞！用力划嘞！打跑土贼！分田地嘞！”

    船舱里顿时热闹起来，三十六名桨手齐声开唱：

    “分了田地！起房子嘞！起了房子，娶媳妇嘞！媳妇巴适，亲个嘴嘞！”

    几名调皮的桨手们在唱到“亲”字时，会用嘴唇发出的爆发音替代。拥挤闷热的桨手舱里，照例响起了欢乐的笑声。

    舵把头张诚没有他的手下那么欢乐。他站在桨手舱的舱门口，眼望前方，左右手各捏了一根绳子，注意力高度集中。这两根绳子各自通过两组滑轮，一直连接到了舵手舱里的两个铜铃上。

    “左舵！”船长贺桂下令。

    “舵左！”张诚重复命令，同时扯动左手绳，绳子立即带动舵手舱的左铜铃。

    “左边一声响，左舵半！”李叔一边拉动舵杆，一边告诫他的儿子，“学着你爹！学不会掌舵就只能去拉桨！瞧你那身板……”

    一艘敌方小船赶来迎敌，船上的敌人有盾牌手还有弓箭手。贺桂估算着自己的船正好从敌人小船的右侧三十步处划过。三十步，正是船艏铜炮和火力平台上虎蹲炮、火铳都能发挥最大威力的距离，而且这个距离上敌方的弓箭手基本没有什么威胁。

    “正舵！”贺桂再次下令。

    张诚迅速将左右绳一起扯动，舵手舱的

『加入书签，方便阅读』