打发了所有人，处理完所有事，难得放松的朱平槿在舒国平c罗景云和董克治三人的陪同下，爬上三汇镇背后的小山，眺望三江汇流的美景。

    三汇镇是个小山城，也是个大码头。达州和巴山里的土产和木头，四川腹地的日用品和盐，都要经过三汇镇这个枢纽中转。除物流与商贸，三汇镇也有出产，那就是煤。

    渠江通董克治向朱平槿介绍，从三汇镇东去的州河南北，即汇东c汇北和汇南三个地区，有煤窑数十，高峰时可年产煤炭几十万斤，是渠江上游重要的产煤区。因为开采年久，最长的煤巷可达百丈。挖煤，最怕的便是毒烟溢出，轻则，重则一窑全死。此地对付毒烟，已经有一套成熟的办法，即采取掏空的竹管排放毒烟，

    有趣的是，合州也有个同名同姓的三汇镇，只是合州三汇镇并非以三江汇流而得名，而是以三山汇聚而得名。所谓三山，即中梁山c缙云山和云雾山，三山在此汇聚为华蓥山，故名三汇。更有趣的是，合州三汇镇同样出产煤炭，规模比这边还大。只是因为流经镇子的河小，不能行驶大船，所以产量受运量限制。

    合州三汇镇有以挖煤为生的矿工数千。合州团练中，大概便有数十人出自合州三汇镇的矿工。

    由于两个三汇镇同处嘉陵江流域，因此出产的煤炭，都会沿着渠江c嘉陵江汇集到重庆西北峡口处的北碚镇（注一），供给重庆府各县使用。

    董克治的介绍，立即引起了朱平槿的高度关注。

    目前火器局和机器局需要的钢铁，主要有两个来源。首要来源便是石泉老王在叙府高州（注三）的铁厂。

    宜宾南面的筠连c珙县盛产铁矿和煤，又有南广河的地利之便。急于摆脱贫困过上富裕生活的石泉一宗出资在南广河之滨建了个铁厂。为掩人耳目，石泉老王还将铁厂诡寄在当地一名铁老板王淇名下。在石泉老王将高州铁厂主动上交大宗之后，因为产出有限，朱平槿便毫不犹豫投入大量资金对高州铁厂进行技改扩产。

    根据朱平槿绘制的高炉样图及说明，王淇颇动了一番心思。他在老厂不远处，临近大河的一座山崖下开建大高炉。如此原料运输可以借助水运，高炉投料可以直接上山。由于炉身高大，炉料进入高炉，就会在下坠过程中与上升的高热气流发生更长时间的对冲。炉料加热迅速，炉身温度较高，产量自然加大。

    产量上去了，质量也要跟上。朱平槿严禁在高炉投料中直接使用原煤。原煤必须经过淘洗，去除无益有害的煤矸石，然后再用炼焦炉把煤炼成焦炭，去除灰分与磷硫等有害杂质。

    大高炉之下的近旁便是耐火砖砌成的改良炒铁塘。为让炒铁塘不至于如老样炒铁塘那般迅速冷却，使铁水凝成搅不动的浆糊，改良炒铁塘开口减小，型深加大，缩减了与空气的接触面积。他还在改良炒铁塘的下方，增加了三条类似宫殿加暖地龙的火道。这样，改良炒铁塘就变成了最原始的平炉，可以利用炭炉与鼓风机继续加热铁水，并用石灰石来与磷硫硅等元素化合，方便去除钢渣。

    然而，高州铁厂的改扩建，不可能在短短数月间完成。即便用银子和人去堆，那也是需要时间的。军事装备与民用市场对钢铁的巨大需求，导致铁料紧缺和价格高企。这种情况已经影响到了至关重要的兵器生产。

    如川北战事一起，火器局迅速加大了火铳的生产，许多职工家属甚至儿童都加入了生产大军，干一些诸如摇车床扯风箱之类的需要力气不需要技术的粗活。但限于原料短缺，火铳产量始终难以突破每日二十支的大关。其余的重要产品生产和研发任务，比如铁炮试制等工作不得已完全停了下来。

    火器局和泸州方面正联合奏报，请求在泸州选址新建兵工厂，扩大兵器生产规模。但不解决生产原料，那么一切扩产的计划都

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