交赞，使他在朝野声望大增。

    这些官员和士绅不是瞎子，也不是傻子。他们称赞周延儒，是因为这不过是场人人都清楚的政治交易，是因为他们必须给予适当的政治回报。

    朝中声望，只是可望不可即的海市蜃楼。京官们个个都是政治老手，只要圣眷不再，那些人就会立即翻脸。周延儒知道，没有内外军事的胜利，这些个短期声望依然保不住自己的相位。而为了取得军事胜利，他必须从大明朝的经济根子上着手，解决老百姓的吃饭问题。

    百姓没有饭吃，要么饿死，要么造反，哪有其他的路可走？

    上个月初二，周延儒利用票拟的机会，批准南直隶安庆府所辖潜山c宿迁c太湖c怀安c桐城c望江等受灾县（注一），可用麦子来代替向京师运输的漕米，替代比例为六成。不久又同样准许淮安c扬州两府依安庆府故事。

    只是在辽东和中原战场节节败退的局面下，周延儒又能做多少呢？

    朝廷的财政就像一个填不满的无底洞，难道要他把自己的私财填进去？就算他真的横下心填进去了，他未必又有什么好结果。

    皇帝会高兴一时半会儿，而那些被迫跟风捐银的权贵官绅却要恨他一辈子。

    所以说，周延儒能实施的所谓善政，犹如裸体上盖了二指宽的遮羞布，只能保证不露点，其他该露的照样露。

    人人都知道大明朝病入膏肓，今日的大典再隆重，也不过是大明朝临死前的回光返照而已。

    当然，皇帝除外。

    皇帝以为自己乾纲独断，杀了薛国观c启用周延儒，国势重振，正高兴得不行。周延儒听吴昌时从宫里探来的确切消息说，皇帝在今日的正旦大典上，便会对他来一个肯定性的政治表态。

    旗幡招展c韶乐阵阵，皇帝所乘的龙辇终于到了。随着典礼官髙起潜尖利的嗓音，众官北向而拜，向上天之子展示他们的臣服。可只有他们自己才知道，这种臣服里夹杂着多少个人的小算盘。

    朝拜礼成，文武百官终于从冰寒刺骨的金砖上站了起来，人人如蒙大赦。

    周延儒年轻力壮，爬得起，站得稳，眼不花，头不晕，不像其他大臣老态龙钟的模样。他微躬着身体，以笏板做掩护，眼睛悄悄瞥向殿内。

    宝座之上的皇帝，今天脱下了破旧的常服，换上了正式的冕服，总算重拾了大明天子的华贵与尊严。年纪未满十四岁的太子朱慈烺，拘谨地站在他父皇的宝座边，一手抓着扶手，眼睛好奇地打量着外面这群大臣。太子为周后所出，个子还矮，站着也没有他父亲的肩膀高。

    不知此子，与蜀中小子可比乎？

    周延儒瞥着太子，心里却想：“若是皇帝今日诏对，语涉蜀中小子，自己要不要把前几日商量好的对策拿出来？”

    京师，历来都是政治流言这摊激流的漩涡中心。全国各地官场上的风吹草动，都会在京师这个是非之地汇聚c放大和变形。

    蜀王在去年中离奇弃国，曾经在京师的朝房酒肆青楼里掀起了一股阴谋论的热潮。无论是大臣还是妓 女，都很是热烈地议论了一番蜀地宗室。蜀世子朱平槿的大名第一次进入了京师是非圈的视线。

    好在事件的真相很快公布，使许多饱食终日却又无所用心的人丧失了对蜀地的兴趣。他们将关注的焦点重新放在了越来越难以应付的流贼和鞑子身上，而流贼和鞑子不负众望，很快就满足了他们的求知欲：

    先是傅宗龙和杨文岳两位文臣总督被贺人龙等领兵的大将甩了，傅宗龙视死如归丢了命，杨文岳仓皇而逃捡了命。

    洪承畴被围松山，断了音讯c身死未卜，首逃的大同总兵王朴跑赢了鞑子追兵，却依然跑不过死神的魔爪，从诏狱提到菜市口开刀问斩只是时间问题。

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