不久，皇五子死去，田贵妃伤心欲绝。皇帝大怒，追查所谓九莲菩萨。

    宫人们却跪告皇帝：九莲菩萨者，孝定太后是也！

    皇帝大惊，急忙追封李国瑞七岁的儿子李存善继承武清侯爵位，把所有缴纳的金银还了，继而恨上了薛国观，最后杀了他的头。

    外戚的事情终于了结，皇子们倒也个个康健，但是皇帝最心爱的那个女人，身体却彻底垮了。

    如今这个周延儒又来打朱家人的主意，皇帝有些生气了。

    蜀藩在藩王里向来是听话老实素有贤名的，大明三百年里就没给帝室找过麻烦。

    去年全国大疫，蜀地和京师死的人不少，那蜀世子及时制成肥皂，救了许多蜀民还不忘宫里的皇帝一家，头一批便敬献京师。

    垦了几顷荒地，那蜀世子连忙卖了收获换成五千两银子献入内帑。

    老蜀王身死，按礼制应该由朝廷出银子安葬，结果皇帝一分银子没给，只派了两个钦差打空手去。这比起洛阳罹难的福王一家，待遇之差有如天上地下。为了此事，一向贤惠的周皇后还难得地提醒皇帝：莫失了天家体面！

    四川官府积欠蜀地宗禄多年，又是那蜀世子将祖宗宫苑发卖来为宗室买米。

    江南大饥，米价四两至五两。那蜀世子将王府长存米十万石运至江南赈灾，一石只卖二两五。米到码头，万民争购，人人称颂蜀藩仁义。

    曾任漕运总督的南京兵部尚书史可法奏报皇帝叹曰：藩王之半，仁如蜀主，天下何至于丧乱至此！

    南京镇守太监韩赞周也密奏皇帝：蜀王府之人盛赞蜀世子，贤比之于蜀献王朱椿，而能又过之！

    如今皇帝赤裸裸地向藩王伸手，会不会像靖难之役一般的震动天下？

    “太祖家训：藩王与天子，本是至亲骨肉。如朝廷之命合於道理，王则唯命是听；不合道理，见于祖训。人称蜀世子仁贤有德，周先生以王财养朝廷官军，合於道理乎？”

    皇帝突然提到太祖家训，给期望无限的周延儒一桶冰水从头淋下。

    太祖家训，不仅是天子家法，更是国家宪法。天子尚不可更动，大臣触及，便是一个死字！

    好在周延儒不愧是状元及第，智商之高，无人能及；机敏之捷，谁人能比。他略一沉吟，便出言奏道：“藩王出银饷军，便是违了祖制。此等说辞，臣以为谬矣！”

    不等皇帝反应过来，周延儒便语出连珠：

    “天子与诸藩之亲，天下共知。德c福c襄c蜀c唐c徽诸王罹难，陛下为之缀朝，为之省膳，天下士民百姓，俱称陛下亲亲之情。如今蜀地逆贼遍地，且有愈演愈烈之势。蜀藩饷军，既为朝局，亦是自保！若陛下驳了蜀地奏请，倘哪天蜀藩不幸，天下必反以为陛下欲借贼寇之手削藩是也！”

    周延儒的话顿时让皇帝无言以对。

    请蜀藩及蜀地士绅助饷义军，本是蜀地巡抚c巡按联名上奏提出的。虽然蜀王府并没有明确表态，但很可能知道并同意。蜀藩饷军自保，如果被皇帝驳回，那将来一旦藩国不测，必是皇帝和朝廷的责任。那时若有人指责皇帝借贼削藩，皇帝何以应对？

    “既如此，”皇帝缓缓说道，“准了蜀地义军之事便可。只是”

    皇帝说着，又加重了语气。

    “这要他们自愿，切不可逼迫藩府纳银几何！免得伤了天和人伦，坏了天家亲亲之谊！至于义军人数期限诸项，亦准廖大亨c刘之勃所请。卢象升之天雄军，士绅助饷有之，但大数还是朝廷拨给。藩国再富，不过一隅之地。以一藩之力，岂能承担五万之数？不如随其所请便是。”

    皇帝终于同意了，让周延儒心中大快不已。

    两万人也不少了！若皆按护商队的装备饷

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