开封古城，作为大宋的东京，中国历史上最繁华c最富裕的王朝首都，曾经给汉民族留下了“靖康之耻”的痛苦回忆。

    五百余年之后，这座中原的雄城，再一次赤裸裸暴露在农民起义的兵锋之下。这时他尚不知道，毁灭的命运已经注定。从此以后，他只能沦为中原其他城市的陪衬。

    崇祯十三年，在大明朝的历史上，是自然灾害的顶点。

    这一年，灾荒几乎遍及全国。河南作为大明朝的腹心地区，成为了灾荒的核心。连续三载的干旱和蝗灾，造成了农业生产的急剧萎缩，许多地方甚至颗粒无收；朝廷的加派和赋税点滴不减，又使这种可怖的萎缩产生了恶性循环。

    最后的结果是，即便崇祯十四年的干旱和蝗灾情况有所好转，但是有土无民，依然荒芜。

    许多万户之县，死绝者或逃亡者达八千以上，人口损失达到了八成，剩余的两成则要承担十成的税赋（注一）。

    这自然是不可能的，于是剩下的两成人口除了举家逃亡，没有其他选择。

    河南各县的粮价，有斗米千钱的，有斗米二千七百钱的，还有斗米二千九百钱的。至于河南省的另一主食麦子，贵比大米，斗麦三千左右的县很多。

    广大之农村，白日无一人影，夜里则哭号起伏；少数之州府，城关处数万流民，几乎插不下脚；省内几条大道上，到处可见尸骨遗骸。

    父食子c妻食父，兄弟朋友乡邻互食者，比比皆是；

    路边倒毙一饿殍，转眼间变成白骨一具。

    一人不见，定已在锅中；

    路人于野，每诱杀充食。

    曹操之诗：“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”，已成为这个时代河南的最贴切写照。

    天灾人祸之下，百姓们如不愿全家饿死，要么加入逃荒大军，涌入各个城市；要么奋起反抗，拿起武器成为朝廷口中的“贼”。

    当然，那些被生存所逼造反的人可以大致分为两类。一类主要抢朝廷和士绅，用得来的钱粮养活更多的穷苦人；一类主要抢比他们更弱更穷的人。这些人的逻辑是，要么我吃人，要么人吃我。早晚都吃人，不如先下手。

    被朝廷称为“闯贼”闯王李自成大抵是前一类人；而在河南省风起云涌的各类杆子c土匪武装，旬日间为万人。他们或者是前者，或者是后者。

    李自成在潼关南原（注二）大败之后，销声匿迹于商山洛水之间。

    大约在崇祯十三年九c十月间，李自成率数百人从商洛入豫，进行他蛰伏之后的第一次试探进攻。这次试探进攻，仅比蜀世子朱平槿穿越大明早了一两月。进攻的巨大胜利让李自成极为惊喜。连破十余寨堡，不仅解决了粮食问题，而且有十余万饥民相随。

    可李自成在取得初战胜利之后，依然小心翼翼地重新躲起来，然后看清形势再次出击。这次他与一斗谷c瓦罐子等穷人领袖联合起来，连克鲁山c郏（jia）县c伊阳c宜阳c永宁（今洛宁县）五州县，将在永宁俘虏的万安王朱采釒轻及地主豪绅带到西关“过堂”，经审讯后处决。

    此后，李自成又连克偃师c灵宝c新安c宝丰等县城，扫清了洛阳的外围，为一举攻破洛阳做好了准备。

    十四年正月二十一日，李自成取得了一个巨大的胜利：

    在兵变官军的接应下，仅一天时间便占领了“九朝古都”洛阳，俘虏福王朱常洵。

    史载，福王朱常洵被俘，“色怖，泥首乞命”，但依然没有逃脱被炖煮的命运。

    洛阳之战的大胜，让李自成获得了巨大的收益。除了经济上和军事实力上收益，更有政治声望上的收益。从此以后，那些资格老于他，或者与他平辈的造反领袖们，渐渐地以他为尊

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