山之中有名的土暴子全都出动了。很显然，王朝阳部兵变，像是一盏夏夜荒野中的明灯，将各种魑魅魍魉都引了出来。崇祯十五年春的巴山之战，已经演化为护国军与巴山土暴子的总决战！

    战场形势岌岌可危，心急火燎的廖大亨秘密给朱平槿提出一个建议。他计算了救援所需的时间，认为王省吾部从苍溪县出发到达张奏凯部所在的渔溪场，至少要走四天。如果遭到土暴子狙击，则时间很难计算。因此，他建议改变计划，先集中兵力救出贾登联，然后再转兵向张部前进。

    然而朱平槿毫不犹豫否定了廖大亨的建议。理由有两个：一是分兵两路救援的计划正在实施过程中，现在改变，根本没有可能，反而会造成前线兵力部署的混乱。二是目前救援张奏凯的主要兵力不是王省吾部，而是刘镇藩的奇兵营。这支部队经过长时间整训，补充了人员和军械，其战斗力应该给予充分信任。

    朱平槿的沉着，让躁动的廖大亨陡然冷静下来。他突然明白了朱平槿否决自己建议的真实原因：

    张奏凯部如果覆灭，军事上的灾难还是次要的，政治上的影响就太大了。张奏凯本是宿将，在川c黔c楚三省都有些名气。随军督战的还有四川兵备副使马乾和监纪同知杨明时。其麾下将士，除从贵州带回来的老兵外，大多为利州卫c叙南卫和邛州千户所和保宁千户所的卫所兵，加上一些保宁本地招募的百姓。如果这些人全部丢掉，就会被四川百姓甚至朝廷理解为军事上的大败。朱平槿刚刚在四川官神百姓中树立起来的威望就会大打折扣，朝廷中的一些人也会借机蠢蠢欲动。因此，张奏凯部必须救援，哪怕只剩几个人，也要打下去！

    两路救援计划不能动摇，张奏凯和贾登联一个都不能少，那么唯一的希望就在于两路援军尽快到达。

    右路的冯如豹将于三十日集结起一千五百人的步骑炮兵部队，然后开始向铜城寨进攻。这支生力军虽然兵力不多，但携新政坝城下之胜，士气高昂，又有新政坝与金城寨两个基地的充分补给，完成救援贾登联部的任务，有相当的把握。

    但中路的情况十分不妙。目前援军进入进攻位置的部队仅有王省吾的第十八营。十八营刚刚渡过嘉陵江，距离千佛场还有九十里。而朱平槿口中的主力，川北副将刘镇藩的军队，此时还没有影子。苍溪县的陶永祚c贺仇寇和王省吾，都报告没有看见刘镇藩部南下。

    早晨还阴沉沉的天，到了中午，突然放晴转暖，仿佛一瞬间进入了温暖的春天。然而经验告诉朱平槿，这样的好天气不会持续太久。北方的冷空气还会持续南下，让急于脱衣晒太阳的人们体会倒春寒的厉害。

    春光的阴影里，朱平槿在太监们的侍候下换好衣服，准备出门见客。他的客人，是专程前来拜见的龙安知府詹天颜c龙安参将邓若禹c松潘副将朱化龙和白水关（注一）副将龙辅皇。

    一阵熟悉的脚步声传进院子，朱平槿抖抖袖子，站直身体，转身盯住门口：果然又是巡抚廖大亨。

    “廖公所来，莫非又有急事？”朱平槿尽量保持微笑。

    廖大亨昨晚出了一个馊主意，结果被世子驳回。他自己也清楚，世子这般作态，或许是在笑话于他。

    不过此时廖大亨哪里顾得上与朱平槿计较？他用袖袍一抹额头道：“刘镇藩赶到了！正在承运门外求见！”

    注一：白水关是四川通往陇南的必经之路，在今青川县营盘乡五里垭白龙江畔。遗址尚存，现游客所见为重建景点，原址已在水库之下。

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